Ledakan kafe khusus menghidupkan kembali rumah kopi tradisional Arab Saudi sebagai pusat budaya dan komunitas. Inisiatif pemerintah di bawah Visi 2030 mendukung budidaya lokal, memadukan ritual kuno dengan tren modern. Kebangkitan ini menyoroti peran mendalam kopi dalam keramahan dan kehidupan sosial Saudi.
Di Lapangan Alsafat tua di Riyadh, kafe Qaysariat al-Kitab menjadi contoh tradisi kopi Arab Saudi yang abadi. Tempat ini, dihiasi motif Najdi, berfungsi sebagai perpustakaan dan ruang budaya di mana pengunjung menikmati kopi Arab berbumbu kardamom, disertai kurma dan panekuk masabib. Pemandu wisata Faisal Alahaydib menggambarkan persiapan dalam pot dallah dan cangkir finjan, mencatat etiket yang menyampaikan keramahan melalui gerakan seperti tingkat tuang dan permintaan isi ulang. Sejarah kopi di wilayah ini berasal dari abad ke-15, berasal dari Ethiopia dan mencapai Yaman sebelum menyebar ke Semenanjung Arab melalui rute perdagangan. Budidaya berkembang di dataran tinggi Jazan, al-Baha, dan Asir, dengan Jazan memproduksi biji Khawlani langka, yang kini diakui UNESCO sebagai warisan budaya takbenda. Secara historis, rumah kopi umum di sepanjang rute perdagangan mendorong pertukaran berita, puisi, dan perdebatan. Peneliti independen Kurniawan Arif Maspul menyatakan, “Rumah kopi umum … muncul di sepanjang rute perdagangan dan di kota-kota sebagai tempat di mana pelancong, pedagang, dan warga lokal berkumpul untuk bertukar berita, puisi, dan berdebat sambil minum secangkir.” Saat ini, lebih dari 70% pemuda Saudi mengunjungi tempat-tempat ini untuk percakapan dan wacana intelektual, berfungsi sebagai “tempat ketiga esensial” di luar rumah dan kerja. Rumah Badui menampilkan upacara ritual yang melibatkan memanggang biji di wajan tawas dan menyeduh di dallah. Maspul mencatat, “Dalam banyak hal, upacara kopi seperti teater kecil — pertunjukan kemurahan hati, keramahan, dan kepercayaan dari tuan rumah.” Penelitian menunjukkan lebih dari 80% rumah tangga menyajikan kopi tradisional setiap hari, dengan 90% melihatnya sebagai kewajiban moral. Alahaydib menambahkan, “Kopi bukan hanya minuman bagi kami.” Tren modern mengintegrasikan pengaruh global seperti Starbucks dan kopi gelombang ketiga, memperluas pasar senilai $1,3 hingga $1,9 miliar per tahun. Orang Saudi mengonsumsi 36 juta cangkir per hari, dengan proyeksi lebih dari 5.350 gerai pada 2027. Di bawah Visi 2030, Saudi Coffee Company yang diluncurkan pada 2022 telah menanam lebih dari 600.000 pohon di Jazan dan melatih petani menggunakan irigasi surya dan pengendalian hama. Penasihat kopi Denise Bustamante mengatakan upaya ini meningkatkan hasil dan kualitas, menghasilkan inovasi seperti varietas Maghmoul yang dikembangkan oleh petani Abu Majid. Rantai lokal seperti Barn’s, Kyan Cafe, Half Million, dan Elixir Bunn mempromosikan roast khusus. Profesor Universitas Jazan Khadija Mehrez mengamati, “Ada apresiasi yang berkembang untuk asal kopi, teknik roasting, rasa unik, dan sumber etis di kalangan konsumen Saudi.” Kafe memadukan tradisi dengan acara seperti pembacaan buku di Qaysariat al-Kitab dan malam puisi di Sociale Cafe. Pendiri Wadha AlRashid dari DRAFT Cafe menekankan penciptaan ruang untuk koneksi, mencerminkan peran historis. Mehrez menyimpulkan, “Hari ini, kafe telah menjadi pusat budaya dan tempat untuk belajar, bersosialisasi, dan ekspresi diri.” Alahaydib merenung, “Kami orang Saudi mencintai kopi … Tapi kami lebih mencintainya ketika dikelilingi teman dan keluarga, mengobrol dan membahas kehidupan dan dunia.”