Un auge en cafés de especialidad está revitalizando las tradicionales cafeterías de Arabia Saudita como centros de cultura y comunidad. Las iniciativas gubernamentales bajo la Visión 2030 apoyan el cultivo local, fusionando rituales antiguos con tendencias modernas. Esta revival destaca el profundo rol del café en la hospitalidad y vida social saudí.
En la antigua plaza Alsafat de Riad, el café Qaysariat al-Kitab ejemplifica las tradiciones cafeteras perdurables de Arabia Saudita. Este local, decorado con motivos najdis, funciona como biblioteca y espacio cultural donde los visitantes disfrutan de café árabe especiado con cardamomo, junto a dátiles y panqueques masabib. El guía turístico Faisal Alahaydib describió la preparación en una olla dallah y tazas finjan, señalando la etiqueta que transmite hospitalidad a través de gestos como los niveles de vertido y solicitudes de recarga. El café llegó a la región en el siglo XV, originario de Etiopía y llegando a Yemen antes de extenderse por la Península Arábiga vía rutas comerciales. El cultivo prospera en las tierras altas de Jazan, al-Baha y Asir, con Jazan produciendo raros granos Khawlani, ahora reconocidos por la UNESCO como patrimonio cultural inmaterial. Históricamente, las cafeterías públicas a lo largo de las rutas comerciales fomentaron intercambios de noticias, poesía y debate. El investigador independiente Kurniawan Arif Maspul afirmó: «Las cafeterías públicas … surgieron a lo largo de las rutas comerciales y en ciudades como lugares donde viajeros, mercaderes y locales se reunían para intercambiar noticias, poesía y debatir sobre una taza». Hoy, más del 70% de la juventud saudí visita estos espacios para conversación y discurso intelectual, sirviendo como «lugares terceros esenciales» más allá del hogar y el trabajo. Las casas beduinas cuentan con ceremonias ritualizadas que involucran tostar granos en sartenes tawas y preparar en dallahs. Maspul señaló: «En muchos sentidos, la ceremonia del café era como un pequeño teatro —una muestra de generosidad, hospitalidad y confianza por parte del anfitrión». La investigación muestra que más del 80% de los hogares sirven café tradicional diariamente, con el 90% viéndolo como una obligación moral. Alahaydib añadió: «El café nunca ha sido solo una bebida para nosotros». Las tendencias modernas integran influencias globales como Starbucks y el café de tercera ola, expandiendo el mercado valorado en 1.300 a 1.900 millones de dólares anuales. Los saudíes consumen 36 millones de tazas diarias, con proyecciones de más de 5.350 locales para 2027. Bajo la Visión 2030, la Saudi Coffee Company, lanzada en 2022, ha plantado más de 600.000 árboles en Jazan y capacitado a agricultores usando riego solar y control de plagas. La asesora de café Denise Bustamante dijo que estos esfuerzos mejoran los rendimientos y la calidad, llevando a innovaciones como la variedad Maghmoul desarrollada por el agricultor Abu Majid. Cadenas nacionales como Barn’s, Kyan Cafe, Half Million y Elixir Bunn promueven tuestes de especialidad. La profesora de la Universidad de Jazan Khadija Mehrez observó: «Hay un creciente aprecio por el origen del café, técnicas de tueste, sabores únicos y abastecimiento ético entre los consumidores saudíes». Los cafés fusionan tradiciones con eventos como lecturas de libros en Qaysariat al-Kitab y noches de poesía en Sociale Cafe. La fundadora Wadha AlRashid de DRAFT Cafe enfatizó crear espacios para conexión, haciendo eco de roles históricos. Mehrez concluyó: «Hoy, los cafés se han convertido en centros culturales y lugares para aprender, socializar y autoexpresarse». Alahaydib reflexionó: «Nosotros los saudíes amamos el café … Pero lo amamos más cuando estamos rodeados de amigos y familia, charlando y discutiendo la vida y el mundo».