La industria del café de especialidad se está expandiendo rápidamente, con más tostadores abriendo en todo el mundo, particularmente en mercados emergentes. Este crecimiento intensifica la competencia y reduce los márgenes de los comerciantes en medio de altos costos y consolidación. Los expertos destacan tanto oportunidades como desafíos en la cadena de suministro en evolución.
El número de tostadores de café ha aumentado bruscamente en la última década, impulsado por la demanda de café de mayor calidad. Esta tendencia es evidente en regiones como Europa del Este, donde las cafeterías y tostadoras de especialidad en Rumanía crecieron de unas tres en 2013 a más de 120 en 2021. En Oriente Medio, el sector de cafeterías de marca superó las 11.160 sucursales para 2025, con Arabia Saudí representando el 46% de ellas, según Project Café Middle East 2025. nnPara los comerciantes de café verde, esta expansión presenta una paradoja. «Los comerciantes de café, como todos los actores de la cadena de suministro, están bajo presión debido a los elevados costos en logística, financiación y cumplimiento», dice Eileen Gordon Laity, secretaria general de la European Coffee Federation. «Sin embargo, una base creciente de tostadores puede proporcionar a los comerciantes un portafolio de clientes más diversificado y resiliente. » nLos altos costos desafían la escalabilidad. Los precios del arábica alcanzaron un máximo de US$4.41/lb en febrero de 2025, y las tarifas estadounidenses de hasta el 50% sobre Brasil añadieron tensión. Los productores han mostrado reticencia a comprometerse durante el aumento de precios; en 2021, los agricultores colombianos incumplieron ventas después de que los precios subieran un 55%, según un informe de Euronews. nLa consolidación ha reducido a los comerciantes independientes. Las firmas más pequeñas son absorbidas por las más grandes, como la adquisición por Neumann Kaffee Gruppe en 2023 de una participación mayoritaria en Nordic Approach y Tropiq. «Con la adquisición de la mayoría de las acciones en Nordic Approach y Tropiq», dijo David M. Neumann, CEO del NKG Group, «estamos seguros de que ahora estamos en una posición ideal para expandir nuestro negocio de especialidad no solo en Escandinavia, sino en toda Europa, Asia y Oriente Medio. » nTendencias similares afectan a los tostadores: Peet's Coffee adquirió Intelligentsia y Stumptown en 2015, Nestlé tomó una participación del 70% en Blue Bottle Coffee en 2017, y Lavazza compró Carte Noire, Kicking Horse y Maxicoffee. nAlgunos tostadores recurren al comercio directo para control y transparencia, pero surgen complejidades. «El comercio directo significa muchas cosas para muchos tostadores y consumidores diferentes», señala Jim Cleaves, consultor con más de 40 años de experiencia. Eileen añade: «Puede fomentar relaciones cercanas productor-tostador, transparencia y compromiso mutuo con la calidad. Sin embargo, también conlleva complejidades logísticas, legales y financieras...» n«La panorama global del café está evolucionando rápidamente», concluye Eileen. «Esta evolución puede ser una fortaleza, no una amenaza.»