Los aranceles del presidente Donald Trump sobre granos de café verde, impuestos en abril de 2025 y exentos posteriormente, causaron volatilidad de precios e incertidumbre para los tostadores de Montana. El tostador con sede en Helena, Steven Ladefoged, describió fluctuaciones semanales en los costos debido a negociaciones con diversos países. Aunque surgieron algunos beneficios para otros sectores, las medidas elevaron los precios minoristas y tensionaron a los importadores.
En abril de 2025, durante el segundo mandato del presidente Donald Trump, se aplicaron aranceles del 10% al 15% a las importaciones de granos de café verde, que escalaron al 50% para algunos orígenes. Estas medidas se mantuvieron hasta mediados de noviembre de 2025, cuando la Casa Blanca eximió totalmente los granos sin tostar. Sin embargo, tostadores como Steven Ladefoged en Helena continuaron procesando existencias previas a la exención, enfrentando desafíos continuos de costos. Ladefoged señaló la imprevisibilidad: «Cuando Trump estaba negociando originalmente esos acuerdos, era casi semanal, dependiendo de los tratos con diferentes países… Hubo mucho, como, bienes alimenticios importados, incluido el café, excluidos de esos aranceles también. Y eso cambió drásticamente los precios». Los aranceles variaron por país, alcanzando el 50% para Brasil, 46% para Vietnam, 26% para India y 32% para Indonesia. Los esfuerzos para mitigar el impacto incluyeron proyectos de ley bipartidistas. Los senadores Catherine Cortez Masto (D-Nevada) y Rand Paul (R-Kentucky) presentaron una legislación 18 días antes de la exención de noviembre. En la Cámara, los representantes Ro Khanna (D-California) y Don Bacon (R-Nebraska) propusieron una medida similar el 19 de septiembre de 2025, que obtuvo 11 copatrocinadores, con Bacon como el único firmante republicano. La Corte Suprema de EE.UU. dictaminó el 20 de febrero de 2026 que el presidente carecía de autoridad para los aranceles vigentes desde abril de 2025. Para entonces, el café verde llevaba tres meses exento, aunque el café instantáneo de Brasil enfrentaba un derecho del 50% continuo. Nuevos aranceles siguieron el 24 de febrero de 2026, sujetos a revisión congressional después de 150 días. Katie Bennett de Café Imports, un mayorista de Minneapolis, explicó los ajustes de precios: «Incorporamos el costo del arancel al precio por libra inmediatamente. Cuando los retiraron, eliminamos esos costos de nuestro café. Así que, en última instancia, el tostador pagaba ese costo adicional, y dependía de ellos si lo repercutían a sus consumidores». Añadió: «Todo el mundo bebe café, y no se puede cultivar en EE.UU.». Factores agravantes incluyeron las escaseces en Brasil causadas por sequía, que elevaron los precios de los granos verdes en 1,50 dólares por libra hasta 4,26 dólares en febrero de 2025. El café molido tostado minorista alcanzó un récord de 9,37 dólares por libra en enero de 2026, un aumento del 33% respecto al año anterior, según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE.UU. La delegación republicana de Montana ofreció opiniones mixtas. El representante Troy Downing declaró: «Los aranceles del presidente han ampliado el acceso al mercado para productores estadounidenses, han generado miles de millones en ingresos y han precipitado acuerdos comerciales históricos». El representante Ryan Zinke destacó beneficios para la mina Sibanye-Stillwater mediante aranceles del 132% sobre el paladio ruso: «El presidente Trump está utilizando aranceles dirigidos exactamente como se pretendía para proteger a los trabajadores estadounidenses y fortalecer la industria estadounidense». La portavoz del senador Steve Daines, Gabby Wiggins, dijo: «El senador Daines elogia al presidente Trump por trabajar en abordar los desequilibrios comerciales para los agricultores, ganaderos y fabricantes de Montana». Por el contrario, el presidente de la Unión de Agricultores de Montana, Walt Schweitzer, dio la bienvenida a la decisión de la Corte Suprema: «Esto es una victoria para las granjas y ranchos familiares de Montana y las familias estadounidenses, pero nos queda mucho camino por recorrer». La Reserva Federal de Nueva York estimó que las empresas y consumidores de EE.UU. asumieron el 94% de los costos de los aranceles.
