Sangai Hines-Brisbane lidera los esfuerzos para revivir la industria del café Liberica de Liberia desde su base en Monrovia. Enfrentando obstáculos de financiación, promueve este cultivo nativo en medio de un creciente interés global. El gobierno apoya la iniciativa a través de un programa de la ONU.
En Monrovia, la emprendedora Sangai Hines-Brisbane opera Brisco Natural Liberica Coffee, centrada en revivir la variedad indígena de café del país. Como directora visionaria principal, ha promovido el Liberica —científicamente Coffea liberica— durante más de una década, desarrollando productos como café tostado, té de cereza y harina. El negocio se financia enteramente con fondos propios, con Hines-Brisbane reinvirtiendo las ganancias sin ayuda financiera gubernamental. nnLiberica, originario del oeste y centro de África, incluyendo Liberia, se diferencia de los tipos dominantes Arábica y Robusta. Sus granos son más grandes, ofreciendo sabores frutales, ahumados y a nuez que atraen a los mercados de especialidad. La producción global de café alcanzó 11,1 millones de toneladas métricas en 2023, liderada por Brasil, Vietnam e Indonesia, pero el Liberica representa una pequeña parte. Las proyecciones de mercado muestran que su valor aumentará de 972 millones de dólares estadounidenses en 2021 a más de 1.450 millones para 2025 y superará los 3.200 millones para 2033, impulsado por la demanda de perfiles únicos y su resistencia a climas más cálidos. nnLa historia del café en Liberia alcanzó su punto máximo a mediados de la década de 1980 con más de 200.000 sacos anuales, y anteriormente en el siglo XX hasta 10.000 toneladas métricas. Los conflictos civiles y los cambios en las preferencias globales redujeron la producción a menos de 10.000 sacos en la actualidad, con gran parte vendida informalmente a través de las fronteras. En 2024, Liberia se unió a la iniciativa One Country One Priority Product de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, nombrando al café Liberica como su producto prioritario emblemático para impulsar la producción, la investigación y las exportaciones. nnHines-Brisbane enfrenta barreras como subvenciones limitadas —algunas excluyen el café a pesar de su clasificación como fruta— y tasas de préstamo superiores al 17 por ciento. Evita grandes inversiones, como una tostadora de 15.000 dólares estadounidenses, para cubrir empaquetado y marketing. Desde 2012, superó el escepticismo de los minoristas presentándose directamente a tiendas, hoteles y restaurantes en áreas como Duala y Sinkor. nnDe cara al futuro, planea un Coffee Lab and Rotisserie como café y centro de formación para habilidades de tostado, preparación y barista. «Liberia tiene suelo fértil y gente capaz», dijo. «No necesitamos importar todo cuando podemos producir muchas cosas nosotros mismos.»
