Las exportaciones de rooibos de Sudáfrica superaron las 10.000 toneladas en 2025, marcando un máximo histórico y expandiéndose a más de 50 mercados en todo el mundo. Sin embargo, la producción cayó a 15.000 toneladas el año pasado debido a desafíos climáticos en la región del Cederberg. Los líderes de la industria enfatizan la calidad y estrategias de adaptación para sostener el crecimiento.
El rooibos, un té de hierbas único de la región del Cederberg en Sudáfrica, en el Western Cape, alcanzó un hito en 2025 con exportaciones que superaron las 10.000 toneladas por primera vez. Según el South African Rooibos Council, los envíos alcanzaron 10.930 toneladas, frente a 5.900 toneladas en 2015, llegando a más de 50 mercados internacionales. Japón sigue siendo el mayor comprador, mientras que mercados emergentes como Indonesia, Sri Lanka y China muestran un interés creciente. A pesar de este éxito en exportaciones, la producción disminuyó de 17.000 toneladas en 2023 a 15.000 toneladas en 2025, en medio de condiciones más calurosas y secas en la zona de cultivo. El estatus de origen único del cultivo – legalmente una tisana pero a menudo categorizado con tés – lo vincula estrechamente a las comunidades locales y limita su cultivo en otros lugares para mantener la calidad y el sabor. Wandile Sihlobo, economista jefe de la Agricultural Business Chamber of South Africa, señaló el auge más amplio de las exportaciones agrícolas: «El sector agrícola de SA... exportó en 2025 un récord de 15.100 millones de dólares», un aumento del 10 % respecto a 2024, con la mitad del valor de la producción ahora exportado. Agregó que el perfil distintivo del rooibos significa que las restricciones de suministro no llevan fácilmente a los compradores a alternativas, aunque la consistencia es esencial. Dawie de Villiers, presidente del South African Rooibos Council, destacó: «El rooibos no es una mercancía impulsada por el volumen. Su valor a largo plazo radica en la calidad, la integridad del origen y la administración responsable.» La industria gestiona la demanda mediante el almacenamiento en períodos de sobreoferta y se basa en la resiliencia del cultivo, que requiere humedad mínima. Investigaciones en curso y experimentos de los agricultores buscan mitigar los impactos climáticos. En la finca Klipopmekaar, uno de los mayores productores de rooibos orgánico, el director gerente Richard Bowsher se centra en la salud del suelo mediante prácticas regenerativas. La finca, cofundadora de BOS Brands, es negativa neta en carbono, habiendo secuestrado suficiente carbono para compensar emisiones durante 80 años. Bowsher explicó: «Nuestro enfoque... ha sido la salud del suelo, aumentando la materia orgánica y el carbono en nuestros suelos para mejorar la retención de agua del suelo.» Este enfoque atrae a los clientes, especialmente en Europa.