Les exportations de rooibos sud-africaines ont dépassé 10 000 tonnes en 2025, marquant un record absolu et s'étendant à plus de 50 marchés dans le monde. Cependant, la production est tombée à 15 000 tonnes l'année dernière en raison de défis climatiques dans la région du Cederberg. Les leaders de l'industrie mettent l'accent sur la qualité et les stratégies d'adaptation pour maintenir la croissance.
Le rooibos, un thé herbal unique à la région du Cederberg en Afrique du Sud, dans le Western Cape, a atteint une étape importante en 2025 avec des exportations dépassant 10 000 tonnes pour la première fois. Selon le South African Rooibos Council, les expéditions ont atteint 10 930 tonnes, contre 5 900 tonnes en 2015, atteignant plus de 50 marchés internationaux. Le Japon reste le plus grand acheteur, tandis que des marchés émergents comme l'Indonésie, le Sri Lanka et la Chine montrent un intérêt croissant. Malgré ce succès à l'exportation, la production a diminué de 17 000 tonnes en 2023 à 15 000 tonnes en 2025, au milieu de conditions plus chaudes et plus sèches dans la zone de culture. Le statut d'origine unique de la culture – légalement une tisane mais souvent catégorisée avec les thés – la lie étroitement aux communautés locales et limite la culture ailleurs pour maintenir la qualité et la saveur. Wandile Sihlobo, économiste en chef à la Agricultural Business Chamber of South Africa, a noté l'essor plus large des exportations agricoles : « Le secteur agricole sud-africain... a exporté en 2025 un record de 15,1 milliards de dollars », soit une augmentation de 10 % par rapport à 2024, avec la moitié de la valeur de la production désormais exportée. Il a ajouté que le profil distinct du rooibos signifie que les contraintes d'approvisionnement ne poussent pas facilement les acheteurs vers des alternatives, bien que la constance soit essentielle. Dawie de Villiers, président du South African Rooibos Council, a souligné : « Le rooibos n'est pas une marchandise axée sur le volume. Sa valeur à long terme réside dans la qualité, l'intégrité de l'origine et une intendance responsable. » L'industrie gère la demande par le stockage pendant les périodes de surproduction et s'appuie sur la résilience de la culture, qui nécessite peu d'humidité. Des recherches en cours et des expériences des agriculteurs visent à atténuer les impacts climatiques. À la ferme Klipopmekaar, l'un des plus grands producteurs de rooibos biologique, le directeur général Richard Bowsher se concentre sur la santé des sols via des pratiques régénératrices. La ferme, cofondatrice de BOS Brands, est carbon net-négative, ayant séquestré assez de carbone pour compenser les émissions pendant 80 ans. Bowsher a expliqué : « Notre focus... a été la santé des sols, augmentant la matière organique et le carbone dans nos sols pour améliorer la rétention d'eau du sol. » Cette approche séduit les clients, surtout en Europe.