As exportações de rooibos da África do Sul ultrapassaram 10.000 toneladas em 2025, marcando o máximo de sempre e expandindo-se para mais de 50 mercados em todo o mundo. No entanto, a produção caiu para 15.000 toneladas no ano passado devido a desafios climáticos na região do Cederberg. Líderes da indústria enfatizam qualidade e estratégias de adaptação para sustentar o crescimento.
O rooibos, um chá de ervas único da região do Cederberg, na África do Sul, no Western Cape, alcançou uma marco em 2025 com exportações superiores a 10.000 toneladas pela primeira vez. De acordo com o South African Rooibos Council, os envios atingiram 10.930 toneladas, contra 5.900 toneladas em 2015, alcançando mais de 50 mercados internacionais. O Japão permanece o maior comprador, enquanto mercados emergentes como Indonésia, Sri Lanka e China mostram interesse crescente. Apesar deste sucesso nas exportações, a produção caiu de 17.000 toneladas em 2023 para 15.000 toneladas em 2025, em meio a condições mais quentes e secas na área de cultivo. O estatuto de origem única da cultura – legalmente uma tisana, mas frequentemente categorizada com chás – liga-a de perto às comunidades locais e limita o cultivo noutras partes para manter a qualidade e o sabor. Wandile Sihlobo, economista-chefe da Agricultural Business Chamber of South Africa, observou o boom mais amplo das exportações agrícolas: «O setor agrícola da SA... exportou em 2025 um recorde de 15,1 mil milhões de dólares», um aumento de 10 % em relação a 2024, com metade do valor da produção agora exportado. Ele acrescentou que o perfil distinto do rooibos significa que restrições de abastecimento não levam facilmente os compradores a alternativas, embora a consistência seja essencial. Dawie de Villiers, presidente do South African Rooibos Council, destacou: «O rooibos não é uma commodity orientada para o volume. O seu valor a longo prazo reside na qualidade, integridade de origem e administração responsável.» A indústria gere a procura através de stockagem em períodos de excesso de oferta e baseia-se na resiliência da cultura, que requer humidade mínima. Pesquisas em curso e experimentos dos agricultores visam mitigar impactos climáticos. Na quinta Klipopmekaar, um dos maiores produtores de rooibos orgânico, o diretor-geral Richard Bowsher foca na saúde do solo através de práticas regenerativas. A quinta, cofundadora da BOS Brands, é negativa em carbono líquido, tendo sequestrado carbono suficiente para compensar emissões durante 80 anos. Bowsher explicou: «O nosso foco... tem sido a saúde do solo, aumentando a matéria orgânica e o carbono nos nossos solos para melhorar a retenção de água do solo.» Esta abordagem atrai clientes, especialmente na Europa.