Sangai Hines-Brisbane dirige les efforts pour relancer l’industrie du café Liberica du Libéria depuis sa base à Monrovia. Confrontée à des obstacles de financement, elle promeut cette culture indigène au milieu d’un intérêt mondial croissant. Le gouvernement soutient l’initiative via un programme de l’ONU.
À Monrovia, l’entrepreneure Sangai Hines-Brisbane dirige Brisco Natural Liberica Coffee, concentrée sur la relance de la variété indigène de café du pays. En tant que directrice visionnaire, elle promeut le Liberica — scientifiquement Coffea liberica — depuis plus d’une décennie, en développant des produits comme du café torréfié, du thé aux cerises et de la farine. L’entreprise repose entièrement sur un autofinancement, Hines-Brisbane réinvestissant les profits sans aide financière gouvernementale. nnLe Liberica, originaire d’Afrique de l’Ouest et centrale y compris le Libéria, se distingue des types dominants Arabica et Robusta. Ses grains sont plus grands, offrant des saveurs fruitées, fumées et noisetées qui séduisent les marchés de spécialité. La production mondiale de café a atteint 11,1 millions de tonnes métriques en 2023, menée par le Brésil, le Vietnam et l’Indonésie, mais le Liberica ne représente qu’une faible part. Les projections de marché indiquent que sa valeur passera de 972 millions de dollars US en 2021 à plus de 1,45 milliard de dollars US d’ici 2025 et dépassera 3,2 milliards de dollars US d’ici 2033, tirée par la demande pour des profils uniques et sa résilience aux climats plus chauds. nnL’histoire du café au Libéria a culminé au milieu des années 1980 avec plus de 200 000 sacs par an, et plus tôt au XXe siècle jusqu’à 10 000 tonnes métriques. Les conflits civils et les changements de préférences mondiales ont réduit la production à moins de 10 000 sacs aujourd’hui, une grande partie étant vendue informellement à travers les frontières. En 2024, le Libéria a adhéré à l’initiative One Country One Priority Product de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture, en désignant le café Liberica comme produit phare pour stimuler la production, la recherche et les exportations. nnHines-Brisbane fait face à des obstacles comme des subventions limitées — certaines excluent le café malgré sa classification comme fruit — et des taux d’emprunt élevés dépassant 17 %. Elle évite les gros investissements, comme un torréfacteur à 15 000 dollars US, afin de couvrir l’emballage et le marketing. Lancée en 2012, elle a surmonté le scepticisme des détaillants en prospectant directement les magasins, hôtels et restaurants dans des quartiers comme Duala et Sinkor. nnPour l’avenir, elle envisage un Coffee Lab et Rotisserie en tant que café et centre de formation pour le torréfiage, la préparation et les compétences de barista. « Le Libéria a un sol fertile et des gens capables », a-t-elle déclaré. « Nous n’avons pas besoin d’importer tout quand nous pouvons produire tant de choses nous-mêmes. »