La culture du café en Afrique du Sud évolue rapidement, les consommateurs valorisant de plus en plus la qualité, l'origine et le savoir-faire dans leurs boissons. Roland Urwin, propriétaire de café et chercheur en café, met en lumière comment les tendances locales s'alignent sur les évolutions internationales vers une consommation informée et axée sur l'expérience. Avec six millions d'acheteurs de café dans le pays, le marché de spécialité fleurit dans les centres urbains comme Johannesburg et Le Cap.
Roland Urwin, propriétaire d'une boulangerie-café dans le sud de Johannesburg et titulaire d'un master en recherche sur le café, a discuté des habitudes changeantes du café en Afrique du Sud lors d'un entretien avec Octavia Avesca Spandiel. Il a noté que les consommateurs sont désormais plus avertis, posant des questions détaillées sur les produits et exigeant de la constance. «Les consommateurs sont bien plus informés qu'il y a quelques années. Ils posent plus de questions sur les produits servis et attendent qualité et constance », a déclaré Urwin. La recherche d'Urwin a examiné comment les propriétaires d'entreprises de café de spécialité perçoivent l'évolution du comportement des consommateurs et la demande croissante d'expériences éducatives. Il a recommandé d'améliorer la formation du personnel de service et des clients pour élever l'expérience globale du café de spécialité. À l'échelle mondiale, le café est la deuxième boisson la plus consommée après l'eau et la deuxième marchandise la plus précieuse après le pétrole, influençant le marché sud-africain via des chaînes d'approvisionnement complexes mettant l'accent sur la durabilité et la qualité. Bien que l'Afrique du Sud produise peu de café domestiquement, les torréfacteurs s'approvisionnent en grains de pays africains tels que l'Éthiopie, le Rwanda, le Kenya, le Malawi et la Tanzanie. Ce commerce direct soutient les agriculteurs locaux en répondant aux exigences de traçabilité et de qualité premium. Urwin a décrit l'identité caféière de l'Afrique du Sud comme la «vague africaine », mêlant la précision italienne dans les boissons courtes et fortes comme les espressos à l'indulgence américaine dans des boissons plus grandes et aromatisées comme les lattes au caramel. La culture a progressé à travers des vagues de café : la première se concentrait sur la caféine basique via des grains bouillis ou des variétés instantanées, tandis que la seconde a introduit des machines à espresso pour des boissons rapides et intenses comme les cappuccinos, transformant les cafés en espaces sociaux. Starbucks a davantage popularisé le café comme élément de mode de vie, une tendance arrivée en Afrique du Sud via les médias et les voyages. Des lieux locaux comme Platō, Bootlegger, Truth, Origin, Motherland Coffee, Naked Coffee et Father Coffee attirent une clientèle jeune en quête d'options authentiques et de haute qualité plutôt que de simple commodité. Les consommateurs plus jeunes stimulent l'innovation, expérimentant des tendances comme le café Dalgona et des notes de dégustation raffinées telles que des saveurs de raisin ou de bonbons gélifiés. Des événements comme le Specialty Coffee Expo éduquent les participants sur les origines, les rôtis et les méthodes. Bien que Le Cap mène les tendances devant Johannesburg, la scène accuse un retard d'environ cinq ans sur les nations leaders mais comble rapidement l'écart. Les consommateurs privilégient le goût et l'expertise sur le prix ou les certifications, bien que des options abordables comme des tasses plus petites aident à élargir l'accès. Urwin a souligné que les réseaux sociaux amplifient les influences mondiales, faisant passer les préférences des infusions instantanées maison aux expériences en café. «Le café est devenu social, presque un marqueur de mode de vie. C'est un lieu pour se rencontrer, se détendre et savourer l'art du café », a-t-il ajouté.