British American Tobacco ferme son usine de fabrication de Heidelberg en Afrique du Sud, entraînant la suppression de 230 emplois, alors qu’elle passe à l’importation de cigarettes face à un commerce illicite florissant. Parallèlement, l’entreprise poursuit un programme agressif de rachat d’actions à Londres pour récompenser les actionnaires. Les travailleurs et les experts pointent l’inaction du gouvernement sur les cigarettes illégales comme un facteur clé du déclin.
British American Tobacco (BAT) a annoncé la fermeture de son usine historique de Heidelberg plus tard cette année, entraînant le licenciement de 230 travailleurs. Cette mesure signale un passage de la production locale à l’importation, après des réductions de postes de vente fin 2025. L’entreprise attribue la décision principalement au commerce illicite de cigarettes, qu’elle estime contrôler 75 % du marché sud-africain nnLe ministre des Finances Enoch Godongwana a mis en lumière la crise dans sa déclaration budgétaire de novembre 2025, notant que l’État a perdu R40 milliards en recettes d’accises depuis 2020 en raison du marché noir. Un ancien employé de BAT, qui s’est exprimé anonymement après avoir été licencié l’année dernière, a exprimé sa frustration non pas envers l’entreprise mais envers l’échec du gouvernement à freiner le commerce illicite. « Le vrai coupable, honnêtement, dans toute cette affaire, c’est le gouvernement », a déclaré l’employé. « Ils n’ont rien fait pour aider à lutter contre le commerce illicite. »nnPendant ce temps, le 19 janvier 2026, BAT a révélé avoir racheté 138 086 de ses actions le 16 janvier à des prix allant jusqu’à 43,86 £ (environ R965). Cette stratégie financière vise à augmenter le bénéfice par action et à soutenir le cours de l’action, qui a clôturé à R926,50 après un gain de 10,28 % sur trois mois et de 43,04 % sur un an. Johnny Moloto, responsable régional des affaires corporatives et réglementaires de BAT pour l’Afrique subsaharienne, a souligné des indemnités de départ équitables lors des consultations en cours et l’absence de plans d’augmentation de prix en raison du passage à l’importation.nnLe secteur du tabac fait face à d’autres défis avec le projet de loi sur le contrôle des produits du tabac et des systèmes de livraison électroniques, actuellement devant le Parlement, qui propose un emballage neutre, des avertissements graphiques et des interdictions d’affichage et de distributeurs automatiques. L’industrie argue que cela pourrait aggraver le commerce illicite en rendant les produits légaux plus difficiles à distinguer. BAT maintient qu’elle pourrait relancer la production si les conditions du marché s’améliorent, mais la transition représente une perte de capacité industrielle pour l’Afrique du Sud.