A British American Tobacco está a fechar a sua fábrica de Heidelberg na África do Sul, o que leva à perda de 230 empregos, ao mudar para a importação de cigarros em meio a um comércio ilícito em expansão. Ao mesmo tempo, a empresa continua um agressivo programa de recompra de ações em Londres para recompensar os acionistas. Trabalhadores e especialistas apontam a inação do governo face aos cigarros ilegais como fator chave no declínio.
A British American Tobacco (BAT) anunciou o fecho da sua histórica fábrica de Heidelberg mais tarde este ano, resultando na dispensa de 230 trabalhadores. Esta medida sinaliza uma transição da produção local para a importação, após cortes em posições de vendas no final de 2025. A empresa atribui a decisão principalmente ao comércio ilícito de cigarros, que estima controlar 75% do mercado sul-africano.nnO Ministro das Finanças Enoch Godongwana destacou a crise na sua declaração orçamental de novembro de 2025, notando que o Estado perdeu R40 mil milhões em receitas de impostos especiais de consumo desde 2020 devido ao mercado negro. Um ex-funcionário da BAT, que falou anonimamente após ser dispensado no ano passado, expressou frustração não com a empresa, mas com o falhanço do governo em conter o comércio ilícito. «O verdadeiro culpado, honestamente, nisto tudo é o governo», disse o funcionário. «Eles não fizeram nada para ajudar a combater o comércio ilícito.»nnEntretanto, a 19 de janeiro de 2026, a BAT revelou ter recomprado 138.086 das suas ações a 16 de janeiro a preços até 43,86 £ (cerca de R965). Esta estratégia financeira visa aumentar os lucros por ação e apoiar o preço da ação, que fechou em R926,50 após um ganho de 10,28% em três meses e 43,04% num ano. Johnny Moloto, diretor de assuntos corporativos e regulatórios da BAT para a África Subsaariana, enfatizou pacotes de indemnização justos durante as consultas em curso e sem planos de aumentos de preços devido à mudança para importação.nnO setor do tabaco enfrenta mais desafios com o Tobacco Products and Electronic Delivery Systems Control Bill, atualmente no Parlamento, que propõe embalagens simples, avisos gráficos e proibições de exposições e máquinas de venda. A indústria argumenta que isso pode agravar o comércio ilícito ao tornar mais difícil distinguir produtos legais. A BAT afirma que poderia reiniciar a produção se as condições de mercado melhorarem, mas a transição representa uma perda de capacidade industrial para a África do Sul.