British American Tobacco schließt sein Fertigungswerk in Heidelberg in Südafrika, was zu 230 Stellenstreichungen führt, da es auf Zigarettenimporte umsteigt inmitten eines boomenden illegalen Handels. Gleichzeitig setzt das Unternehmen sein aggressives Aktienrückkaufprogramm in London fort, um Aktionäre zu belohnen. Arbeiter und Experten nennen die Untätigkeit der Regierung bei illegalen Zigaretten als Schlüsselfaktor für den Rückgang.
British American Tobacco (BAT) hat die Schließung seines historischen Fertigungswerks in Heidelberg später in diesem Jahr angekündigt, was die Kündigung von 230 Arbeitern zur Folge hat. Dieser Schritt signalisiert einen Wechsel von der lokalen Produktion zum Import, nach Kürzungen bei Verkaufspositionen Ende 2025. Das Unternehmen führt die Entscheidung hauptsächlich auf den illegalen Zigarettenhandel zurück, der nach Schätzung 75 % des südafrikanischen Marktes kontrolliert.nnFinanzminister Enoch Godongwana hob die Krise in seiner Haushaltsvorlage vom November 2025 hervor und stellte fest, dass der Staat seit 2020 aufgrund des Schwarzmärkts 40 Milliarden R an Akzisenerträgen verloren hat. Ein ehemaliger BAT-Mitarbeiter, der anonym nach seiner Kündigung im Vorjahr sprach, äußerte Frustration nicht über das Unternehmen, sondern über das Versagen der Regierung, den illegalen Handel einzudämmen. „Der wahre Schuldige, ehrlich gesagt, in der ganzen Sache ist die Regierung“, sagte der Mitarbeiter. „Sie haben nichts getan, um beim Kampf gegen den illegalen Handel zu helfen.“nnUnterdessen gab BAT am 19. Januar 2026 bekannt, dass es am 16. Januar 138.086 eigene Aktien zu Preisen bis zu 43,86 £ (ca. R965) zurückgekauft hat. Diese Finanzstrategie zielt darauf ab, den Gewinn je Aktie zu steigern und den Aktienkurs zu stützen, der bei R926,50 schloss, nach einem Zuwachs von 10,28 % in drei Monaten und 43,04 % in einem Jahr. Johnny Moloto, BATs Regionalleiter für Unternehmens- und Regulierungsangelegenheiten in Subsahara-Afrika, betonte faire Abfindungen im laufenden Konsultationsprozess und keine Pläne für Preiserhöhungen aufgrund des Importwechsels.nnDie Tabakbranche steht vor weiteren Herausforderungen durch den Tobacco Products and Electronic Delivery Systems Control Bill, der derzeit vor dem Parlament liegt und einheitliche Verpackungen, grafische Warnhinweise sowie Verbote von Auslagen und Verkaufsautomaten vorsieht. Die Branche argumentiert, dass dies den illegalen Handel verschärfen könnte, indem legale Produkte schwerer zu unterscheiden sind. BAT hält es für möglich, die Produktion bei Verbesserung der Marktbedingungen wieder aufzunehmen, doch der Übergang bedeutet einen Verlust an industrieller Kapazität für Südafrika.