Autoridades de Hong Kong apreenderam 125 kg de cocaína de um courier ugandês que transitou por Ekurhuleni, destacando o papel da área nas rotas internacionais de drogas. O ex-policial Marius van der Merwe expôs corrupção policial ligada a sindicatos antes de seu assassinato em Brakpan. Recrutadores exploram indivíduos vulneráveis, enquanto chefes escapam da justiça em meio a falhas sistêmicas.
Em 24 de novembro de 2025, agentes alfandegários de Hong Kong descobriram 125 kg de cocaína, no valor de pelo menos R$ 177 milhões, escondidos em cinco malas carregadas por um ugandês de 42 anos. O homem viajou da Uganda através do Burundi e Nairóbi até uma pousada em Ekurhuleni, na metro East Rand de Joanesburgo, conhecida como o 'lugar da paz'. Lá, homens não identificados forneceram as drogas e documentos diplomáticos falsos, permitindo que ele passasse sem verificação pelo Aeroporto Internacional OR Tambo. Em seguida, voou via Adis Abeba para Hong Kong, onde foi vigiado e preso em um hotel.
Dez dias antes, em 14 de novembro de 2025, a Comissão de Inquérito Madlanga sobre corrupção policial ouviu Marius van der Merwe, ex-oficial do Departamento de Polícia Metropolitana de Ekurhuleni, testemunhando como Testemunha D. Ele implicou o vice-chefe suspenso Julius Mkhwanazi e outros na facilitação de crimes como extorsão, sequestros de veículos e acobertamentos de assassinatos para sindicatos, incluindo grupos nigerianos. Mkhwanazi nega as alegações. Van der Merwe, que liderava uma equipe de segurança privada contra mineração ilegal, havia descrito anteriormente em fevereiro de 2025 uma figura nigeriana chamada Bham, apelidada de 'Rei da Lagos Street' em Brakpan, como jogador principal trocando drogas por ouro.
Van der Merwe foi assassinado fora de sua casa em Brakpan em 5 de dezembro de 2025, logo após seu depoimento. Investigações revelam que ruas de Ekurhuleni, como Lagos Street na Wenden Avenue, são centros de recrutamento e comércio, com pequenos laboratórios de metanfetamina e venda aberta. O padre australiano Father John Wotherspoon, que ajuda couriers presos em Hong Kong, observa que muitos são coagidos ou enganados, muitas vezes com promessas de empregos. Seu banco de dados rastreia prisões de OR Tambo desde 2009, incluindo casos recentes como a apreensão de 4 kg de cocaína de Jacqueline Erasmus em 13 de dezembro de 2025.
A recrutadora Primrose Nozuko Ugwa Samane, condenada em 2016 por tráfico de heroína mas com pena leve, continua as operações, ligada a Bham. Outras vítimas incluem Marlese Badenhorst, presa no Nepal em 2022 com 6 kg de heroína, e Lee Roy Smith, preso em Hong Kong em 2023 após ser forçado a carregar 3 kg. Sindicatos usam rotas indiretas via Adis Abeba ou Dubai, com redes descentralizadas protegendo os chefes. Airports Company South Africa afirma esforços interinstitucionais eficazes, mas especialistas como Wotherspoon argumentam que a conluio persiste, deixando couriers como alvos principais.
