Les autorités de Hong Kong ont saisi 125 kg de cocaïne auprès d’un courier ougandais ayant transité par Ekurhuleni, soulignant le rôle de la région dans les routes internationales de drogue. L’ancien policier Marius van der Merwe a dénoncé la corruption policière liée aux syndicats avant son meurtre à Brakpan. Les recruteurs exploitent des individus vulnérables tandis que les barons de la drogue échappent à la justice au milieu d’échecs systémiques.
Le 24 novembre 2025, les douaniers de Hong Kong ont découvert 125 kg de cocaïne, d’une valeur d’au moins 177 millions de rands, cachés dans cinq valises transportées par un Ougandais de 42 ans. L’homme avait voyagé depuis l’Ouganda via le Burundi et Nairobi jusqu’à une guesthouse à Ekurhuleni, métropole de l’East Rand de Johannesburg, connue comme le « lieu de la paix ». Là, des hommes non identifiés lui ont fourni la drogue et des documents diplomatiques falsifiés, lui permettant de passer sans contrôle à l’aéroport international OR Tambo. Il a ensuite pris un vol via Addis-Abeba pour Hong Kong, où il a été surveillé et arrêté dans un hôtel.
Dix jours plus tôt, le 14 novembre 2025, la Commission d’enquête Madlanga sur la corruption policière a entendu Marius van der Merwe, ancien officier du département de police métropolitaine d’Ekurhuleni témoignant comme Témoin D. Il a impliqué le chef adjoint suspendu Julius Mkhwanazi et d’autres dans la facilitation de crimes comme l’extorsion, les vols de voitures avec violence et les couvertures de meurtres pour des syndicats, y compris des groupes nigérians. Mkhwanazi dément les accusations. Van der Merwe, qui dirigeait une équipe de sécurité privée contre l’exploitation minière illégale, avait plus tôt en février 2025 décrit un Nigérian nommé Bham, surnommé le « Roi de Lagos Street » à Brakpan, comme un acteur majeur échangeant des drogues contre de l’or.
Van der Merwe a été assassiné devant sa maison de Brakpan le 5 décembre 2025, peu après son témoignage. Les enquêtes révèlent que les rues d’Ekurhuleni, comme Lagos Street sur Wenden Avenue, sont des centres de recrutement et de commerce, avec de petits laboratoires de méthamphétamines et du trafic à ciel ouvert. Le prêtre australien Father John Wotherspoon, qui aide les couriers emprisonnés à Hong Kong, note que beaucoup sont coercitionnés ou trompés, souvent avec des promesses d’emplois. Sa base de données suit les arrestations depuis OR Tambo depuis 2009, y compris des cas récents comme la saisie de 4 kg de cocaïne de Jacqueline Erasmus le 13 décembre 2025.
La recruteuse Primrose Nozuko Ugwa Samane, condamnée en 2016 pour trafic d’héroïne mais avec une peine légère, continue ses opérations, liée à Bham. D’autres victimes incluent Marlese Badenhorst, emprisonnée au Népal en 2022 avec 6 kg d’héroïne, et Lee Roy Smith, arrêté à Hong Kong en 2023 après avoir été forcé de transporter 3 kg. Les syndicats utilisent des routes sinueuses via Addis-Abeba ou Dubaï, avec des réseaux décentralisés protégeant les barons. Airports Company South Africa revendique des efforts interinstitutionnels efficaces, mais des experts comme Wotherspoon soutiennent que la collusion persiste, laissant les couriers comme principales cibles.
