Marius van der Merwe, connu comme Témoin D, a été abattu devant son domicile à Brakpan vendredi soir après avoir témoigné sur des allégations de torture policière. Ce meurtre a déclenché une chasse à l’homme nationale et des promesses du président Cyril Ramaphosa de renforcer la protection des lanceurs d’alerte. Les autorités enquêtent sur d’éventuels liens avec son témoignage ou les efforts contre l’exploitation minière illégale.
Marius « Vlam » van der Merwe, fondateur de 41 ans de la société de sécurité QRF Task Team, a été mortellement abattu devant sa femme Leanne McClein et leurs deux enfants devant leur domicile de Brenthurst, rue Gauld, à Brakpan, vers 20 h 30 vendredi. Les témoignages oculaires et les rapports policiers indiquent que des hommes armés ont tendu une embuscade à la famille alors qu’elle attendait l’ouverture de la porte, utilisant un AK-47 avant de prendre la fuite. Van der Merwe, qui n’était pas sous protection des témoins malgré son refus, gisait mort avec son arme encore dans son étui, recouvert d’une couverture policière sur place.
Van der Merwe avait récemment témoigné en tant que Témoin D devant la Commission d’enquête Madlanga, décrivant un incident survenu en 2022 à Sallies Village près du complexe industriel Vulcania où il avait assisté à la torture et au meurtre d’un suspect de vol de voiture. Il a expliqué comment des agents du Service de police sud-africain (SAPS), dont le constable Juan-Mare Eksteen et Zander Fritz, et des membres du département de police métropolitaine d’Ekurhuleni (EMPD) Kersha-Leigh Stols et Aiden McKenzie, ainsi que d’autres comme Wiandre Pretorius, ont utilisé le « tubing » — asphyxie avec un sac bleu forensic du SAPS — sur le suspect. L’homme, qui avait avoué un vol dans un entrepôt et proposé un pot-de-vin de 500 000 rands, a été immobilisé sur un lit, arrosé d’eau, puis déclaré mort. Pretorius aurait dit : « Il ne parlera plus jamais. »
Le chef actuel suspendu de l’EMPD, Julius Mkhwanazi, est arrivé sur les lieux et a ordonné la disposal du corps dans un puits de mine ou une rivière, selon le témoignage de Van der Merwe ; les sources divergent sur le fait qu’il s’agissait d’une rivière ou d’un barrage. Mkhwanazi, en sueur lors de l’interrogatoire contradictoire, a admis son implication. Van der Merwe, se sentant dépassé en nombre, a obtempéré mais a témoigné plus tard, affirmant qu’il n’avait aucune chance de s’opposer et qu’il craignait pour sa vie.
Ce meurtre a intensifié l’examen de la sécurité des lanceurs d’alerte. Le président Ramaphosa a condamné cet acte « odieux », déclarant : « Nous redoublerons d’efforts pour protéger les lanceurs d’alerte. » Une réunion NATJOINTS avec des responsables de la Commission a convenu d’améliorer les mesures de sécurité. La porte-parole de la police, la brigadière Athlenda Mathe, a noté que les enquêtes s’étendent à l’exploitation minière illégale, la société de Van der Merwe ayant aidé à prévenir les vols dans les mines de charbon et au nettoyage de Plastic City, un ancien bastion de mineurs illégaux rasé en octobre. Deux semaines plus tôt, Van der Merwe avait signalé une tentative d’écrasement sur la route et un échange de tirs près du site, déclarant aux médias : « Je crois que mes jours étaient comptés. »
Les réactions politiques ont afflué : Glynnis Breytenbach du DA l’a qualifié d’« attaque contre l’État de droit », tandis que l’EFF l’a qualifié de « message calculé » pour faire taire les témoins. Brett Herron du Good Party a mis en lumière l’implication de Mkhwanazi. La chasse à l’homme nationale se poursuit, le commissaire national de la police, le général Fannie Masemola, devant informer le juge Mbuyiseli Madlanga.
