Marius van der Merwe, conocido como Testigo D, fue acribillado fuera de su casa en Brakpan el viernes por la noche tras testificar sobre presunta tortura policial. El asesinato ha desencadenado una cacería nacional y promesas del presidente Cyril Ramaphosa de fortalecer la protección a denunciantes. Las autoridades investigan posibles vínculos con su testimonio o esfuerzos contra la minería ilegal.
Marius « Vlam » van der Merwe, fundador de 41 años de la firma de seguridad QRF Task Team, fue mortalmente tiroteado frente a su esposa Leanne McClein y sus dos hijos fuera de su casa en Brenthurst, calle Gauld, Brakpan, alrededor de las 20:30 del viernes. Relatos de testigos presenciales y informes policiales indican que pistoleros emboscaron a la familia mientras esperaban que se abriera la puerta, usando un AK-47 antes de huir. Van der Merwe, que no estaba bajo protección de testigos pese a rechazarla, yacía muerto con su arma aún en la funda, cubierto por una manta policial en el lugar.
Van der Merwe testificó recientemente como Testigo D ante la Comisión de Investigación Madlanga, detallando un incidente en 2022 en Sallies Village cerca del Complejo Industrial Vulcania donde presenció la tortura y asesinato de un sospechoso de secuestro de vehículos. Describió cómo agentes del Servicio de Policía Sudafricano (SAPS), incluidos el cabo Juan-Mare Eksteen y Zander Fritz, y miembros del Departamento de Policía Metropolitana de Ekurhuleni (EMPD) Kersha-Leigh Stols y Aiden McKenzie, junto con otros como Wiandre Pretorius, usaron « tubing » — asfixia con una bolsa forense azul del SAPS — en el sospechoso. El hombre, que admitió un robo en almacén y ofreció un soborno de R500.000, fue inmovilizado en una cama, rociado con agua y declarado muerto después. Pretorius supuestamente dijo: « Nunca volverá a hablar. »
El actual jefe suspendido del EMPD, Julius Mkhwanazi, llegó al lugar y ordenó deshacerse del cuerpo en un pozo minero o río, según el testimonio de Van der Merwe; las fuentes difieren en si fue un río o presa. Mkhwanazi, sudando durante el contrainterrogatorio, admitió su implicación. Van der Merwe, sintiéndose superado en número, obedeció pero testificó después, diciendo que no tuvo oportunidad de disentir y temió por su vida.
El asesinato ha intensificado el escrutinio sobre la seguridad de los denunciantes. El presidente Ramaphosa condenó el acto « atroz », declarando: « Redoblaremos nuestros esfuerzos para proteger a los denunciantes. » Una reunión de NATJOINTS con funcionarios de la Comisión acordó mejorar las medidas de seguridad. La portavoz policial, brigadiera Athlenda Mathe, señaló que las investigaciones se extienden a la minería ilegal, ya que la firma de Van der Merwe ayudó en la prevención de robos en minas de carbón y la limpieza de Plastic City, un antiguo bastión de mineros ilegales demolido en octubre. Dos semanas antes, Van der Merwe reportó un intento de arrollamiento y tiroteo cerca del sitio, diciendo a los medios: « Creo que mis días estaban contados. »
Las reacciones políticas llovieron: Glynnis Breytenbach del DA lo llamó un « ataque al Estado de derecho », mientras que el EFF lo etiquetó como un « mensaje calculado » para silenciar testigos. Brett Herron del Good Party resaltó la implicación de Mkhwanazi. La cacería nacional continúa, con el comisionado nacional de policía, general Fannie Masemola, informando al juez Mbuyiseli Madlanga.
