Marius van der Merwe, conhecido como Testemunha D, foi baleado fora de sua casa em Brakpan na noite de sexta-feira após testemunhar sobre suposta tortura policial. O assassinato provocou uma caçada nacional e promessas do presidente Cyril Ramaphosa de fortalecer a proteção a denunciantes. As autoridades investigam possíveis ligações com seu testemunho ou esforços contra a mineração ilegal.
Marius « Vlam » van der Merwe, fundador de 41 anos da empresa de segurança QRF Task Team, foi fatalmente baleado na frente de sua esposa Leanne McClein e seus dois filhos fora de sua casa em Brenthurst, na Gauld Street, em Brakpan, por volta das 20h30 de sexta-feira. Relatos de testemunhas oculares e policiais indicam que atiradores emboscaram a família enquanto esperavam o portão abrir, usando um AK-47 antes de fugir. Van der Merwe, que não estava sob proteção de testemunhas apesar de recusá-la, jazia morto com sua arma ainda no coldre, coberto por um cobertor policial no local.
Van der Merwe testemunhou recentemente como Testemunha D perante a Comissão de Inquérito Madlanga, detalhando um incidente em 2022 em Sallies Village perto do Complexo Industrial Vulcania, onde presenciou a tortura e o assassinato de um suspeito de roubo de carro. Ele descreveu como agentes do Serviço de Polícia Sul-Africano (SAPS), incluindo o constable Juan-Mare Eksteen e Zander Fritz, e membros do Departamento de Polícia Metropolitana de Ekurhuleni (EMPD) Kersha-Leigh Stols e Aiden McKenzie, juntamente com outros como Wiandre Pretorius, usaram « tubing » — asfixia com um saco forense azul do SAPS — no suspeito. O homem, que admitiu um roubo em armazém e ofereceu um suborno de R500.000, foi imobilizado em uma cama, encharcado de água e posteriormente declarado morto. Pretorius teria dito: « Ele nunca mais falará. »
O atual chefe suspenso do EMPD, Julius Mkhwanazi, chegou ao local e ordenou que o corpo fosse descartado em um poço de mina ou rio, de acordo com o testemunho de Van der Merwe; fontes divergem se foi um rio ou represa. Mkhwanazi, suando durante o contrainterrogatório, admitiu seu envolvimento. Van der Merwe, sentindo-se em minoria, cumpriu, mas testemunhou depois, dizendo que não teve chance de discordar e temeu por sua vida.
O assassinato intensificou o escrutínio sobre a segurança de denunciantes. O presidente Ramaphosa condenou o ato « hediondo », afirmando: « Redobraremos nossos esforços para proteger denunciantes. » Uma reunião do NATJOINTS com autoridades da Comissão concordou em aprimorar medidas de segurança. A porta-voz da polícia, brigadiana Athlenda Mathe, observou que as investigações se estendem à mineração ilegal, pois a empresa de Van der Merwe auxiliou na prevenção de roubos em minas de carvão e na limpeza de Plastic City, um antigo reduto de mineiros ilegais demolido em outubro. Duas semanas antes, Van der Merwe relatou uma tentativa de atropelamento e tiroteio perto do local, dizendo à mídia: « Acho que meus dias estavam contados. »
Reações políticas choveram: Glynnis Breytenbach, do DA, chamou-o de « ataque ao Estado de direito », enquanto o EFF o rotulou de « mensagem calculada » para silenciar testemunhas. Brett Herron, do Good Party, destacou a implicação de Mkhwanazi. A caçada nacional continua, com o comissário nacional de polícia, general Fannie Masemola, informando o juiz Mbuyiseli Madlanga.
