Marius van der Merwe, bekannt als Zeuge D, wurde Freitagabend vor seinem Zuhause in Brakpan erschossen, nachdem er über mutmaßliche Polizeifolter ausgesagt hatte. Der Mord hat eine nationale Fahndung ausgelöst und Versprechen von Präsident Cyril Ramaphosa, den Schutz für Whistleblower zu verstärken. Die Behörden untersuchen mögliche Verbindungen zu seiner Aussage oder Anti-Illegalbergbau-Bemühungen.
Marius « Vlam » van der Merwe, 41-jähriger Gründer der Sicherheitsfirma QRF Task Team, wurde tödlich vor seiner Frau Leanne McClein und ihren zwei Kindern vor ihrem Haus in Brenthurst, Gauld Street, Brakpan, gegen 20:30 Uhr am Freitag erschossen. Augenzeugenberichte und Polizeiberichte deuten darauf hin, dass Bewaffnete die Familie überfielen, während sie auf das Öffnen des Tors warteten, mit einer AK-47 schossen und flohen. Van der Merwe, der trotz Ablehnung keinen Zeugenschutz hatte, lag tot mit seiner noch im Holster steckenden Waffe da, bedeckt mit einer Polizei-Decke am Tatort.
Van der Merwe hatte kürzlich als Zeuge D vor der Madlanga-Untersuchungskommission ausgesagt und einen Vorfall im Jahr 2022 in Sallies Village nahe dem Vulcania Industrial Complex beschrieben, bei dem er die Folterung und Tötung eines Carjacking-Verdächtigen miterlebte. Er schilderte, wie Beamte des South African Police Service (SAPS), darunter Constable Juan-Mare Eksteen und Zander Fritz, sowie Mitglieder der Ekurhuleni Metro Police Department (EMPD) Kersha-Leigh Stols und Aiden McKenzie sowie andere wie Wiandre Pretorius, « Tubing » – Erstickung mit einer blauen SAPS-Forensiktüte – am Verdächtigen anwandten. Der Mann, der einen Lagerhausraub gestand und ein Bestechungsgeld von 500.000 Rand anbot, wurde auf ein Bett gefesselt, mit Wasser übergossen und später für tot erklärt. Pretorius soll gesagt haben: « Er wird nie wieder reden. »
Der derzeit suspendierte EMPD-Chef Julius Mkhwanazi traf am Tatort ein und ordnete an, die Leiche in einen Schacht oder Fluss zu entsorgen, laut Van der Merwes Aussage; Quellen unterscheiden sich, ob es ein Fluss oder Stausee war. Mkhwanazi, schweißgebadet während des Kreuzverhörs, gab seine Beteiligung zu. Van der Merwe, der sich in der Unterzahl fühlte, gehorchte, sagte aber später aus, er habe keine Chance gehabt, zu widersprechen, und um sein Leben gefürchtet.
Der Mord hat die Prüfung der Sicherheit von Whistleblowern verschärft. Präsident Ramaphosa verurteilte die « abscheuliche » Tat und erklärte: « Wir werden unsere Bemühungen verdoppeln, um Whistleblower zu schützen. » Eine NATJOINTS-Sitzung mit Kommissionsmitgliedern einigte sich auf verstärkte Sicherheitsmaßnahmen. Polizeisprecherin Brigadegeneral Athlenda Mathe bemerkte, dass die Ermittlungen auf illegale Bergbauaktivitäten ausgedehnt werden, da Van der Merwes Firma bei der Verhinderung von Kohlebergbaurauben und der Räumung von Plastic City half, einem ehemaligen Zentrum illegaler Bergleute, das im Oktober abgerissen wurde. Zwei Wochen zuvor meldete Van der Merwe einen Versuch, ihn mit einem Auto anzufahren, und einen Schusswechsel in der Nähe, und sagte den Medien: « Ich glaube, meine Tage waren gezählt. »
Politische Reaktionen prasselten ein: Glynnis Breytenbach von der DA nannte es einen « Angriff auf die Rechtsstaatlichkeit », während die EFF es als « berechnete Botschaft » bezeichnete, um Zeugen zum Schweigen zu bringen. Brett Herron von der Good Party hob Mkhwanazis Implikation hervor. Die nationale Fahndung läuft weiter, Nationalpolizeichef General Fannie Masemola wird Richter Mbuyiseli Madlanga informieren.
