Autoridades de Hong Kong incautaron 125 kg de cocaína a un courier ugandés que transitó por Ekurhuleni, destacando el rol de la zona en rutas internacionales de droga. El ex policía Marius van der Merwe expuso corrupción policial vinculada a sindicatos antes de su asesinato en Brakpan. Reclutadores explotan a individuos vulnerables, mientras los capos evaden la justicia en medio de fallos sistémicos.
El 24 de noviembre de 2025, funcionarios aduaneros de Hong Kong descubrieron 125 kg de cocaína, por al menos 177 millones de rands, ocultos en cinco maletas llevadas por un ugandés de 42 años. El hombre había viajado desde Uganda a través de Burundi y Nairobi hasta una casa de huéspedes en Ekurhuleni, la metro East Rand de Johannesburgo, conocida como el 'lugar de la paz'. Allí, hombres no identificados le suministraron las drogas y documentos diplomáticos falsos, permitiéndole pasar sin controles por el Aeropuerto Internacional OR Tambo. Luego voló vía Adís Abeba a Hong Kong, donde fue vigilado y arrestado en un hotel.
Diez días antes, el 14 de noviembre de 2025, la Comisión de Investigación Madlanga sobre corrupción policial escuchó a Marius van der Merwe, ex oficial del Departamento de Policía Metropolitana de Ekurhuleni, testificando como Testigo D. Implicó al subdirector suspendido Julius Mkhwanazi y otros en la facilitación de crímenes como extorsión, secuestros de autos y encubrimientos de asesinatos para sindicatos, incluidos grupos nigerianos. Mkhwanazi niega las acusaciones. Van der Merwe, quien lideraba un equipo de seguridad privada contra minería ilegal, había descrito antes en febrero de 2025 a un nigeriano llamado Bham, apodado el 'Rey de Lagos Street' en Brakpan, como figura mayor intercambiando drogas por oro.
Van der Merwe fue asesinado fuera de su casa en Brakpan el 5 de diciembre de 2025, poco después de su testimonio. Investigaciones revelan que calles de Ekurhuleni, como Lagos Street en Wenden Avenue, son centros de reclutamiento y comercio, con pequeños laboratorios de metanfetaminas y venta al aire libre. El sacerdote australiano Father John Wotherspoon, que ayuda a couriers encarcelados en Hong Kong, señala que muchos son coaccionados o engañados, a menudo con promesas de trabajos. Su base de datos rastrea arrestos desde OR Tambo desde 2009, incluidos casos recientes como la incautación de 4 kg de cocaína a Jacqueline Erasmus el 13 de diciembre de 2025.
La reclutadora Primrose Nozuko Ugwa Samane, condenada en 2016 por contrabando de heroína pero con sentencia leve, continúa operaciones, ligada a Bham. Otras víctimas incluyen a Marlese Badenhorst, encarcelada en Nepal en 2022 con 6 kg de heroína, y Lee Roy Smith, arrestado en Hong Kong en 2023 tras ser forzado a llevar 3 kg. Sindicatos usan rutas circuitosas vía Adís Abeba o Dubái, con redes descentralizadas que protegen a los capos. Airports Company South Africa afirma esfuerzos interinstitucionales efectivos, pero expertos como Wotherspoon argumentan que la colusión persiste, dejando a los couriers como blancos principales.
