En el distrito de Monaragala, en Sri Lanka, la firma británica Mygroup y Fibershed Sri Lanka están expandiendo una iniciativa de algodón regenerativo para ayudar a los agricultores atrapados por las deudas. El proyecto Exiled combina prácticas ancestrales de Chena con técnicas modernas, obteniendo su primera cosecha y lanzando esta semana una nueva marca de ropa. Los agricultores expresan sus esperanzas de obtener precios estables y suelos más saludables en medio de los desafíos climáticos.
En el corazón agrícola de Monaragala, en Sri Lanka, el proyecto Exiled, lanzado en 2025, busca romper la dependencia de los agricultores hacia cultivos de bajo margen de beneficio como el maíz y el arroz. Mygroup, una empresa británica de reciclaje, arrendó un acre de tierra de cultivo en febrero de 2025 después de que su director, Steve Carrie, contactara con Thilina Premjayanth, de Fibershed Sri Lanka. El piloto produjo 280 kilogramos de algodón utilizando métodos regenerativos y el antiguo cultivo de Chena, los cuales ahora se tejen en textiles para la marca Exiled de Mygroup, que debuta esta semana en su ReFactory en Hull, Reino Unido. Rebecca O’Leary, gerente de textiles de Mygroup, señaló: “Incluso si no hubiéramos logrado obtener una cosecha de algodón, siempre habría sido un éxito, porque dejamos el suelo en condiciones mucho mejores de las que lo encontramos”. Este año, 20 agricultores en 25 acres se han unido, con planes para alcanzar a 50 agricultores en 100 acres para 2027 a través de la nueva Cotton Farmers’ Cooperative Society. La cooperativa ofrece capacitación en prácticas regenerativas, préstamos sin intereses para semillas y compost, y fondos de emergencia. Centros de desmotado y hilado en las propias granjas, instalados en contenedores de transporte, procesarán pronto las cosechas localmente antes del teñido y tejido. Agricultores como Premawathi, de Kahambana, planean dedicar un acre al algodón, que será recomprado a 1.400 LKR (4,40 dólares) por kilogramo, muy por encima de los 150 LKR (0,47 dólares) del maíz. “Estoy empezando con un acre porque puedo gestionarlo; puedo ver los ingresos y los costos”, comentó. Pushpakumara, de Okkampitiya, añadió: “La crisis a largo plazo para nosotros es el precio que obtenemos por estos cultivos”. Persisten las preocupaciones sobre el clima errático que retrasa la siembra. Antes de la década de 1970, Sri Lanka contaba con 60.000 acres de algodón y cooperativas rurales, pero la industrialización derivó hacia el uso de productos químicos. Revivir estas prácticas ayuda a combatir problemas de salud como la enfermedad renal crónica vinculada a los agroquímicos, señaló Premjayanth. Pushpakumara concluyó: “Cuando usamos químicos en la granja, me siento mal físicamente”.
