Dans le district de Monaragala au Sri Lanka, l'entreprise britannique Mygroup et Fibershed Sri Lanka étendent une initiative de coton régénératif pour venir en aide aux agriculteurs surendettés. Le projet Exiled allie des pratiques ancestrales de culture Chena à des techniques modernes, ayant récolté sa première production et lancé une nouvelle marque de vêtements cette semaine. Les agriculteurs espèrent des prix stables et des sols plus sains face aux défis climatiques.
Au cœur de la région agricole de Monaragala au Sri Lanka, le projet Exiled, lancé en 2025, cherche à briser la dépendance des agriculteurs envers des cultures peu rentables comme le maïs et le riz. Mygroup, une entreprise de recyclage basée au Royaume-Uni, a loué un acre de terres agricoles en février 2025 après que son directeur, Steve Carrie, a pris contact avec Thilina Premjayanth de Fibershed Sri Lanka. Ce projet pilote a permis de produire 280 kilogrammes de coton grâce à des méthodes régénératives et à la culture ancestrale Chena, désormais tissés pour la marque Exiled de Mygroup, dont le lancement a lieu cette semaine au ReFactory de Hull, au Royaume-Uni. Rebecca O’Leary, responsable textile chez Mygroup, a déclaré : « Même si nous n'avions pas réussi à récolter de coton, le projet aurait été un succès car nous avons laissé le sol dans un bien meilleur état que celui dans lequel nous l'avons trouvé. » Cette année, 20 agriculteurs répartis sur 25 acres ont rejoint l'initiative, avec pour objectif d'atteindre 50 agriculteurs sur 100 acres en 2027 grâce à la nouvelle Cotton Farmers’ Cooperative Society. La coopérative propose une formation aux pratiques régénératives, des prêts sans intérêt pour les semences et le compost, ainsi que des fonds d'urgence. Des centres d'égrenage et de filature installés dans des conteneurs maritimes traiteront bientôt les récoltes localement avant les étapes de teinture et de tissage. Des agriculteurs comme Premawathi, originaire de Kahambana, prévoient de consacrer un acre au coton, racheté au prix de 1 400 LKR (4,40 $) le kilogramme, soit bien plus que les 150 LKR (0,47 $) du maïs. « Je commence avec un acre, car je peux le gérer ; je peux voir les revenus et les coûts », a-t-elle expliqué. Pushpakumara, d'Okkampitiya, a ajouté : « La crise à long terme pour nous est le prix que nous obtenons pour ces récoltes. » Des inquiétudes subsistent quant aux conditions météorologiques erratiques qui retardent les plantations. Avant les années 1970, le Sri Lanka comptait 60 000 acres de coton et des coopératives villageoises, mais l'industrialisation a entraîné le recours aux produits chimiques. La relance de ces pratiques permet de lutter contre des problèmes de santé comme l'insuffisance rénale chronique liée aux produits agrochimiques, a noté Premjayanth. Pushpakumara a conclu : « Lorsque nous utilisons des produits chimiques sur la ferme, je me sens mal à l'aise dans mon corps. »