Di wilayah kering Wajir di Kenya, insinyur Mohamed Hassan telah beralih dari ternak ke pertanian tanaman inovatif dan pemeliharaan lebah untuk melawan kekeringan yang berkepanjangan. Upayanya di lahan seluas 40 acre menghasilkan tanaman tahan kekeringan dan madu organik, mempekerjakan lebih dari 40 warga lokal. Inisiatif Hassan menginspirasi petani wilayah setempat dan menyediakan peluang pelatihan.
Wajir, yang terletak di wilayah Timur Laut Kenya, sangat bergantung pada perdagangan unta dan sapi karena iklimnya yang keras, yang menyulitkan pertanian tanaman tradisional. Kekeringan yang berkepanjangan telah menyebabkan kelaparan meluas di kalangan ribuan orang dan kematian banyak sapi, memperparah ketidakamanan pangan. Mohamed Hassan, insinyur berusia 26 tahun yang lahir dan besar di lokasi Bute, Wajir, menghadapi tantangan ini secara langsung ketika kekeringan memusnahkan ternak keluarganya, meninggalkan mereka tanpa pendapatan. «Menghadapi tantangan perubahan iklim dan kehilangan sapi kami, beralih ke pertanian menjadi sinar harapan saya di tengah lanskap kering,» ujar Hassan. Dengan tekad untuk beradaptasi, Hassan mendedikasikan dirinya untuk mempelajari teknik pertanian yang sesuai dengan daerah tersebut. Dia memilih tanaman tahan kekeringan seperti jagung, kacang hijau, dan cowpea untuk lahannya seluas 40 acre. Untuk mengelola kelangkaan air, dia menerapkan sistem pemanenan air hujan dan irigasi tetes, bersama dengan varietas tahan kekeringan untuk mencegah kegagalan panen. Pakar mencatat bahwa tanaman semacam itu dapat meningkatkan nutrisi untuk lebih dari 100.000 rumah tangga lebih dari 25 persen, meningkatkan hasil panen 30 persen, serta mengurangi kerugian pasca-panen 30 persen. Selain tanaman, Hassan memperluas usahanya ke pemeliharaan lebah. Dia pertama kali mengeksplorasi keterampilan itu pada usia 16 tahun melalui program President’s Award Kenya saat di Alliance High School, dan mulai aktif pada usia 18 tahun setelah lulus. Dengan sumber daya terbatas, dia mengandalkan YouTube dan tutorial daring. Dimulai dengan 10 sarang lebah tradisional, kini dia mengelola lebih dari 120 sarang modern, menangani semua aspek mulai dari pemanenan hingga pengemasan secara lokal. «Saya mulai dengan 10 sarang tradisional. Hari ini, saya punya lebih dari 120 sarang modern. Dan kami melakukan semuanya, dari pemanenan hingga branding dan pengemasan madu kami sendiri tepat di sini di Wajir,» jelasnya. Operasinya mempekerjakan lebih dari 40 orang, termasuk perempuan dan pemuda, dalam peran seperti pengelolaan peternakan lebah dan produksi. Pemilik hotel Mohammed Hersi telah berjanji memberikan dukungan: «Untuk permulaan, saya menawarkan bantuan kepada Mohamed muda untuk mencari pasar madu organiknya. Saya membeli banyak untuk keperluan saya sendiri dan akan mendukungnya. Madu berkualitas sulit ditemukan.» Saat ini sedang mengejar gelar master di bidang Lingkungan Lahan Kering di Universitas Garissa, Hassan berencana untuk menambah nilai dengan mengekstrak propolis dan racun lebah untuk kegunaan farmasi serta perawatan kulit. Lahan miliknya juga berfungsi sebagai pusat pelatihan, menarik petani dari berbagai wilayah. «Kami juga berfungsi sebagai pusat pelatihan. Petani datang dari mana-mana untuk belajar. Melihat orang lain belajar dari perjalanan saya adalah salah satu aspek paling memuaskan dari pekerjaan ini,» tambahnya. Keberhasilan Hassan telah memotivasi warga lokal lainnya untuk mengadopsi praktik serupa, menumbuhkan ketahanan komunitas terhadap tantangan iklim.
