En ny forskningsrapport utmanar antagandet att naturfibrer bryts ned snabbt och visar att bomull dominerar 150 år gamla sediment i Rudyard Lake, Staffordshire, Storbritannien. Studien iScience, som Carry Somers från Fashion Revolution är medförfattare till, uppmanar modebranschen att basera hållbarhetspåståenden på vetenskap. Den belyser pågående debatter mellan naturliga och syntetiska fibrers påverkan.
Forskare som undersökte sediment från Rudyard Lake i Staffordshire, Storbritannien - en plats som historiskt sett matats av textilfabriker - upptäckte att naturliga fibrer, särskilt bomull som utgör över 70% av det 150-åriga fiberregistret, var fler än syntetiska fibrer även efter att polyester dök upp 1979. Artikeln, som publicerats i iScience och författats av Fashion Revolution-medgrundaren Carry Somers, akademiker och medborgarforskare, ifrågasätter modets beroende av naturfibrer som biologiskt nedbrytbara alternativ till syntetiska material, som har 69% av den globala fibermarknaden och bidrar med 35% av mikroplasterna i havet enligt IUCN:s uppskattningar. Majoriteten av fibrerna i globala havsvattenprover är också naturliga och finns kvar i miljöer som sjöbottnar med låg syrehalt, pingvinhabitat i Sydgeorgien och floder i Storbritannien. Detta utmanar antaganden i kampanjer som främjar naturliga material framför plastavskiljande syntetiska material som finns överallt från jordar till havsspray. Somers konstaterade: "Vi måste komma bort från den här extremen att om plast är dåligt måste naturliga [fibrer] vara bra." Dr. Thomas Stanton, en av medförfattarna, konstaterade att naturfibrer kan finnas kvar under ekologiskt meningsfulla tidsskalor i syrefattiga miljöer, även om de inte förnekar att de kan brytas ned biologiskt. Deirdre McKay, en annan medförfattare, påpekade att "modebranschen deltar i ett gigantiskt, okontrollerat experiment med ekologi". Studien kritiserar PEF-metoden (Product Environmental Footprint), som anser att syntetmaterial har lägre påverkan än bomull när det gäller vattenanvändning, mark, bekämpningsmedel och hållbarhet - en uppfattning som ifrågasätts av över 900 undertecknare som representerar 500 000 jordbrukare 2024 och ett dokument från Bremen Cotton Exchange 2026. EU:s direktiv om gröna påståenden syftar till att stävja grönmålning, men kan enligt kritiker gynna syntetiska material. Varumärken som Anya Hindmarch och Pangaia testar material för biologisk nedbrytbarhet enligt ISO-standarder och betonar verifiering på produktnivå framför visuella fragmenteringstester. Asha Singhal betonade att biologisk nedbrytning beror på ekosystemfaktorer som mikrober och fukt.