Para ilmuwan telah mengonfirmasi bahwa Belgica antarctica, serangga paling selatan di Bumi, menelan mikroplastik di alam liar. Eksperimen laboratorium mengungkapkan bahwa meskipun larva serangga bertahan dari paparan jangka pendek, kadar plastik yang lebih tinggi menyebabkan cadangan lemak berkurang. Temuan ini menyoroti jangkauan global polusi plastik, bahkan di Antartika yang terisolasi.
Sebuah tim internasional, yang dipimpin oleh peneliti dari Martin-Gatton College of Agriculture, Food and Environment di University of Kentucky, telah menerbitkan studi pertama tentang efek mikroplastik pada serangga Antartika. Penelitian, yang dirinci dalam Science of the Total Environment pada 2025, mengonfirmasi partikel plastik pada spesimen liar Belgica antarctica, chironomid non-gigit seukuran beras yang unik di Antartika. nnProyek ini dimulai pada 2020 ketika Jack Devlin, saat itu mahasiswa Ph.D., terinspirasi oleh dokumenter tentang polusi plastik. «Menonton film itu benar-benar membuka pikiranku,» kata Devlin. «Aku mulai membaca tentang efek plastik pada serangga dan berpikir, 'Jika plastik muncul di mana-mana, bagaimana dengan tempat langka seperti Antartika?'» nnLarva Belgica antarctica hidup di lumut basah dan matras alga di sepanjang Semenanjung Antartika, mencapai kepadatan hampir 40.000 per meter persegi. Poly-extremophile ini bertahan dari dingin ekstrem, kekeringan, salinitas, fluktuasi suhu, dan radiasi UV sambil mendaur ulang nutrisi dalam ekosistem tanah. nnMeskipun Antartika terpencil, mikroplastik masuk melalui arus laut, angin, dan aktivitas manusia di stasiun penelitian. Dalam uji laboratorium selama 10 hari, larva yang terpapar konsentrasi plastik tinggi tidak menunjukkan penurunan kelangsungan hidup atau metabolisme dasar. Namun, mereka menunjukkan cadangan lemak yang lebih rendah, yang krusial untuk energi dalam kondisi keras. «Bahkan pada konsentrasi plastik tertinggi, kelangsungan hidup tidak turun,» catat Devlin. «Metabolisme dasar mereka juga tidak berubah. Di permukaan, mereka tampak baik-baik saja.» nnPekerjaan lapangan selama pelayaran 2023 mengumpulkan larva dari 20 situs di 13 pulau. Analisis 40 spesimen, menggunakan pencitraan canggih untuk mendeteksi partikel sekecil empat mikrometer, mengidentifikasi dua fragmen mikroplastik. Devlin melihat ini sebagai indikator awal: «Antartika masih memiliki kadar plastik jauh lebih rendah daripada sebagian besar planet, dan itu kabar baik. Studi kami menunjukkan bahwa, saat ini, mikroplastik tidak membanjiri komunitas tanah ini. Tapi sekarang kita bisa katakan bahwa mereka masuk ke sistem, dan pada tingkat yang cukup tinggi mereka mulai mengubah keseimbangan energi serangga.» nnTanpa predator darat, plastik tidak mungkin terakumulasi secara bio signifikan. Namun, kekhawatiran tetap ada untuk dampak jangka panjang, terutama di tengah perubahan iklim. Studi masa depan akan memeriksa paparan berkepanjangan dan efek multi-stres pada organisme tanah Antartika. Pekerjaan ini didanai oleh Antarctic Science International Bursary, U.S. National Science Foundation, dan National Institute of Food and Agriculture.
