أكد العلماء أن Belgica antarctica، الحشرة الأقصى جنوباً على الأرض، تبتلع البلاستيك الدقيق في البرية. تكشف التجارب المخبرية أن لاربات الحشرة تنجو من التعرض قصير الأمد، لكن مستويات البلاستيك الأعلى تؤدي إلى احتياطيات دهنية أقل. تبرز النتائج المدى العالمي لتلوث البلاستيك، حتى في القارة القطبية الجنوبية المعزولة.
نشر فريق دولي، بقيادة باحثين من Martin-Gatton College of Agriculture, Food and Environment في جامعة كنتاكي، الدراسة الأولى عن تأثيرات البلاستيك الدقيق على حشرة أنتاركتيكية. الدراسة، المفصلة في Science of the Total Environment في عام 2025، تؤكد وجود جزيئات بلاستيكية في عينات برية من Belgica antarctica، ذبابة غير عضة بحجم حبة أرز فريدة من القارة القطبية الجنوبية. nnبدأ المشروع في عام 2020 عندما ألهم جاك ديفلين، طالب الدكتوراه آنذاك، وثائقي عن تلوث البلاستيك. «مشاهدة ذلك الفيلم أذهلني»، قال ديفلين. «بدأت أقرأ عن تأثيرات البلاستيك على الحشرات وفكرت: 'إذا كان البلاستيك يظهر في كل مكان آخر، ماذا عن الأماكن النادرة مثل القارة القطبية الجنوبية؟'» nnتعيش لاربات Belgica antarctica في طبقات الطحالب والطحلب الرطبة على طول شبه جزيرة القارة القطبية الجنوبية، وتصل كثافتها إلى نحو 40,000 لكل متر مربع. هذه الكائنات متعددة التحملات المتطرفة تتحمل البرودة الشديدة والجفاف والملوحة وتقلبات الحرارة والإشعاع فوق البنفسجي بينما تعيد تدوير العناصر الغذائية في نظام بيئة التربة. nnرغم عزلة القارة القطبية الجنوبية، يدخل البلاستيك الدقيق عبر التيارات المحيطية والرياح والأنشطة البشرية في محطات البحث. في اختبارات معملية استمرت 10 أيام، أظهرت اليرقات المعرضة لتركيزات بلاستيكية عالية عدم انخفاض في معدلات البقاء أو التمثيل الغذائي الأساسي. ومع ذلك، أظهرت احتياطيات دهنية أقل، وهي حاسمة للطاقة في الظروف القاسية. «حتى مع أعلى تركيزات البلاستيك، لم تنخفض معدلات البقاء»، لاحظ ديفلين. «لم يتغير تمثيلهم الغذائي الأساسي أيضاً. على السطح، بدوا بخير.» nnجمع عمل ميداني خلال رحلة بحرية في عام 2023 يرقات من 20 موقعاً عبر 13 جزيرة. تحليل 40 عينة، باستخدام تصوير متقدم لاكتشاف الجسيمات الصغيرة قدرها أربعة ميكرومترات، حدد جزئين من البلاستيك الدقيق. يرى ديفلين ذلك كمؤشر مبكر: «لا تزال القارة القطبية الجنوبية لديها مستويات بلاستيك أقل بكثير من معظم الكوكب، وهذا خبر جيد. تقترح دراستنا أنه، الآن، لا يغمر البلاستيك الدقيق هذه مجتمعات التربة. لكن يمكننا القول الآن إنهم يدخلون النظام، وفي مستويات عالية بما يكفي ليبدأوا في تغيير توازن الطاقة لدى الحشرة.» nnبدون مفترسات برية، من غير المحتمل أن يتراكم البلاستيك بيولوجياً بشكل كبير. ومع ذلك، تظل المخاوف بشأن التأثيرات طويلة الأمد، خاصة وسط التغير المناخي. ستفحص الدراسات المستقبلية التعرض المطول والتأثيرات متعددة الضغوط على كائنات تربة القارة القطبية الجنوبية. تم تمويل العمل من قبل Antarctic Science International Bursary، وU.S. National Science Foundation، وNational Institute of Food and Agriculture.
