اكتشف الباحثون مجتمعات مزدهرة من النيماتودا الصغيرة الساكنة للتربة في صحراء أتاكاما، أحد أكثر الأماكن جفافًا في العالم. وجد فريق دولي بقيادة جامعة كولونيا أن التنوع البيولوجي يزداد مع الرطوبة والارتفاع، حيث تتكاثر العديد من الأنواع بشكل غير جنسي في المناطق القاسية. تبرز النتائج، المنشورة في Nature Communications، صمود الحياة في البيئات الجافة.
صحراء أتاكاما في تشيلي، التي غالبًا ما تُقارن بالصحاري القطبية بسبب جفافها الشديد وارتفاع مستويات الملح وتذبذب درجات الحرارة، تستضيف تنوعًا مفاجئًا بين النيماتودا. هذه الديدان الدقيقة، التي درسها متخصصون في علم الحيوان وعلم البيئة وعلم النبات، تلعب أدوارًا رئيسية في نظم بيئية التربة من خلال السيطرة على مجتمعات البكتيريا ومساعدة في دورة العناصر الغذائية ومؤشر صحة التربة. اكتشف الباحثون مجتمعات مزدهرة من النيماتودا الصغيرة الساكنة للتربة في صحراء أتاكاما، أحد أكثر الأماكن جفافًا في العالم. وجد فريق دولي بقيادة جامعة كولونيا أن التنوع البيولوجي يزداد مع الرطوبة والارتفاع، حيث تتكاثر العديد من الأنواع بشكل غير جنسي في المناطق القاسية. تبرز النتائج، المنشورة في Nature Communications، صمود الحياة في البيئات الجافة. البحث، الذي يشكل جزءًا من مركز البحث التعاوني 1211 «Earth -- Evolution at the Dry Limit»، فحص ست مناطق بظروف متنوعة، بما في ذلك الارتفاعات العالية برطوبة أكبر، والمناطق المالحة تحت إشعاع أشعة فوق بنفسجية شديد، والواحات التي تتغذى على الضباب. كشفت عينات التربة من الكثبان الرملية والملوحات وأسرة الأنهار والجبال عن أنماط واضحة: يرتفع تنوع النيماتودا مع الهطول، بينما يشكل الارتفاع ودرجة الحرارة بقاء الأنواع. في الارتفاعات العالية، تسود التكاثر اللاجنسي —المعروف بالبارتنوجهنز— مما يدعم فكرة أنه يساعد على البقاء في البيئات القاسية. «التربة مهمة لأداء النظام البيئي، على سبيل المثال لتخزين الكربون وتوفير العناصر الغذائية. لهذا السبب فهم الكائنات الحية، أي ليس الميكروبات، بل الحيوانات متعددة الخلايا التي تعيش هناك، مهم جدًا»، قال الدكتور Philipp Schiffer من معهد علم الحيوان بجامعة كولونيا. تظل البيانات حول مثل هذه النظم البيئية القاسية نادرة، يشير الدراسة. كما يشير إلى الضعف: تظهر بعض المناطق شبكات غذائية مبسطة، مما يوحي بأضرار وتزايد الاستعداد للاضطرابات. «في ضوء الجفاف العالمي المتزايد، الذي يؤثر على المزيد والمزيد من المناطق في جميع أنحاء العالم، أصبحت هذه النتائج ذات صلة متزايدة»، أضاف Schiffer. يؤكد العمل كيف تؤثر التدرجات البيئية على التنوع البيولوجي حتى في الظروف القاسية، مع تداعيات لتقييم تأثيرات تغير المناخ على حياة التربة. تظهر النتائج في Nature Communications تحت العنوان «Geographic distribution of nematodes in the Atacama is associated with elevation, climate gradients and parthenogenesis».
