بدأ فريق دولي من العلماء مشروع EuroWorm لإنشاء قاعدة بيانات جينومية مفتوحة الوصول للديدان الحلقية البحرية الأوروبية، بهدف اكتشاف الأنواع قبل أن تتلاشى. وتُركز هذه المبادرة، التي يقودها معهد لايبنتس لتحليل تغير التنوع البيولوجي، على هذه الديدان المجزأة الحيوية التي تدعم النظم البيئية للمحيطات. وتجمع هذه الجهود بين المجموعات المتحفية وعلم الجينوم الحديث لتسريع أبحاث التنوع البيولوجي العالمية.
تختفي الأنواع في جميع أنحاء العالم، بما في ذلك العديد من الديدان البحرية، بسرعة بسبب تغير المناخ وفقدان الموائل والأنواع الغازية، وغالباً قبل أن يتمكن العلماء من تحديدها. ولمواجهة ذلك، أطلق باحثون من جامعة غوتينغن، ومعهد لايبنتس لتحليل تغير التنوع البيولوجي (LIB)، وجمعية سينكينبيرغ لأبحاث الطبيعة مشروع EuroWorm، الذي يحمل العنوان الرسمي 'EuroWorm: تسريع أبحاث التنوع البيولوجي للديدان الحلقية البحرية العالمية ببيانات جينومية مفتوحة للأنواع الأوروبية'. يهدف المشروع، المُمول من جمعية لايبنتس والذي يقوده معهد LIB، إلى استهداف الديدان الحلقية البحرية الأوروبية، وهي ديدان بحرية مجزأة توجد في بيئات محيطية متنوعة. تلعب هذه المخلوقات أدواراً رئيسية في تقليب الرواسب، وإعادة تدوير المغذيات، وتحديد مستويات التلوث، ودعم الشبكات الغذائية. سيقوم الفريق بجمع عينات من المواقع الأوروبية التي وُصفت فيها الأنواع لأول مرة، وتحديدها مورفولوجياً، والتقاط صور عالية الدقة لها، وتطبيق التحليل الجينومي لرسم خرائط العلاقات التطورية، والسمات، والتكاثر، وأنماط الحياة. سيتم إدراج العينات والصور والبيانات الجينية ضمن مجموعات متحف التاريخ الطبيعي في هامبورغ ومتحف سينكينبيرغ للتاريخ الطبيعي، لتكون متاحة عالمياً عبر منصات مثل GBIF. صرحت الدكتورة جينا مور من معهد LIB قائلة: 'من خلال مقارنة البيانات حول الأنواع الأوروبية، نأمل في تسريع اكتشاف أنواع جديدة وأبحاث التنوع البيولوجي في جميع أنحاء العالم، وبالتالي مواجهة 'الانقراض الصامت' للأنواع البحرية'. ووصفت الدكتورة ماريا تيريزا أغوادو مولينا من مجموعة تطور الحيوان والتنوع البيولوجي بجامعة غوتينغن المجموعات المتحفية بأنها 'كبسولات زمنية علمية'، مشيرة إلى أن دمجها مع علم الجينوم يكشف عن التنوع البيولوجي الخفي. وأعرب البروفيسور كريستوف بليدورن عن سعادته بدفع دراسات تطور الديدان الحلقية من خلال هذا التمويل، بينما سلط الدكتور كونراد هيلم الضوء على النهج متعدد التخصصات للمشروع لتحديد أولويات البحث المستقبلية.