Sebuah tim ilmuwan internasional telah memulai proyek EuroWorm untuk menciptakan basis data genomik akses terbuka mengenai annelida laut Eropa, dengan tujuan menemukan spesies sebelum mereka punah. Dipimpin oleh Leibniz Institute for Biodiversity Change Analysis, inisiatif ini berfokus pada cacing bersegmen vital yang mendukung ekosistem laut. Upaya ini menggabungkan koleksi museum dengan genomik modern untuk mempercepat penelitian keanekaragaman hayati global.
Spesies di seluruh dunia, termasuk banyak cacing laut, menghilang dengan cepat akibat perubahan iklim, hilangnya habitat, dan spesies invasif, sering kali sebelum para ilmuwan dapat mengidentifikasinya. Untuk mengatasi hal ini, peneliti dari Universitas Göttingen, Leibniz Institute for Biodiversity Change Analysis (LIB), dan Senckenberg Society for Nature Research telah meluncurkan proyek EuroWorm, yang secara resmi berjudul 'EuroWorm: Mempercepat Penelitian Keanekaragaman Hayati Annelida Laut Global dengan Data Genomik Terbuka untuk Spesies Eropa.' Didanai oleh Leibniz Association dan dipimpin oleh LIB, proyek ini menargetkan annelida laut Eropa—cacing laut bersegmen yang ditemukan di berbagai lingkungan laut. Makhluk-makhluk ini memainkan peran kunci dalam mencampur sedimen, mendaur ulang nutrisi, menjadi indikator polusi, dan menopang jaring makanan. Tim akan mengumpulkan sampel dari lokasi-lokasi di Eropa tempat spesies pertama kali dideskripsikan, mengidentifikasinya secara morfologis, mengambil foto beresolusi tinggi, dan menerapkan analisis genomik untuk memetakan hubungan evolusioner, sifat, reproduksi, dan gaya hidup. Spesimen, gambar, dan data genetik akan dimasukkan ke dalam koleksi di Museum Sejarah Alam Hamburg dan Museum Sejarah Alam Senckenberg, yang dapat diakses di seluruh dunia melalui platform seperti GBIF. Dr. Jenna Moore dari LIB menyatakan, 'Dengan membandingkan data spesies Eropa, kami berharap dapat mempercepat penemuan spesies baru dan penelitian keanekaragaman hayati di seluruh dunia - dan dengan demikian menangkal 'kepunahan senyap' spesies laut.' Dr. Maria Teresa Aguado Molina dari kelompok Evolusi Hewan dan Keanekaragaman Hayati Universitas Göttingen menggambarkan koleksi museum sebagai 'kapsul waktu ilmiah', seraya mencatat bahwa menggabungkannya dengan genomik dapat membuka keanekaragaman hayati yang tersembunyi. Profesor Christoph Bleidorn menyatakan kegembiraannya dalam memajukan studi evolusi annelida melalui pendanaan ini, sementara Dr. Conrad Helm menyoroti pendekatan interdisipliner proyek tersebut dalam menentukan prioritas penelitian di masa depan.