Une équipe internationale de scientifiques a lancé le projet EuroWorm afin de créer une base de données génomique en libre accès sur les annélides marins européens, dans le but de découvrir des espèces avant qu'elles ne disparaissent. Dirigée par l'Institut Leibniz pour l'analyse du changement de la biodiversité, l'initiative se concentre sur ces vers segmentés essentiels au maintien des écosystèmes océaniques. Ce projet associe les collections muséales à la génomique moderne pour accélérer la recherche mondiale sur la biodiversité.
Partout dans le monde, de nombreuses espèces, dont de nombreux vers marins, disparaissent rapidement en raison du changement climatique, de la perte d'habitats et des espèces envahissantes, souvent avant même que les scientifiques ne puissent les identifier. Pour contrer ce phénomène, des chercheurs de l'Université de Göttingen, de l'Institut Leibniz pour l'analyse du changement de la biodiversité (LIB) et de la Société Senckenberg pour la recherche sur la nature ont lancé le projet EuroWorm, intitulé officiellement 'EuroWorm : Accélérer la recherche mondiale sur la biodiversité des annélides marins grâce à des données génomiques ouvertes pour les espèces européennes.' Financé par l'Association Leibniz et dirigé par le LIB, le projet cible les annélides marins européens, des vers marins segmentés présents dans divers environnements océaniques. Ces créatures jouent un rôle clé dans le mélange des sédiments, le recyclage des nutriments, la détection de la pollution et le maintien des réseaux trophiques. L'équipe collectera des échantillons sur des sites européens où les espèces ont été décrites pour la première fois, les identifiera morphologiquement, prendra des photos haute résolution et appliquera une analyse génomique pour cartographier les relations évolutives, les traits, la reproduction et les modes de vie. Les spécimens, les images et les données génétiques rejoindront les collections du Musée d'histoire naturelle de Hambourg et du Muséum d'histoire naturelle Senckenberg, et seront accessibles dans le monde entier via des plateformes telles que le GBIF. Le Dr Jenna Moore du LIB a déclaré : 'En comparant les données sur les espèces européennes, nous espérons accélérer la découverte de nouvelles espèces et la recherche sur la biodiversité dans le monde entier, et ainsi contrer l'extinction silencieuse des espèces marines.' Le Dr Maria Teresa Aguado Molina, du groupe Évolution animale et biodiversité de l'Université de Göttingen, a décrit les collections des musées comme des 'capsules temporelles scientifiques', notant que leur combinaison avec la génomique permet de révéler une biodiversité cachée. Le professeur Christoph Bleidorn s'est réjoui de faire progresser les études sur l'évolution des annélides grâce à ce financement, tandis que le Dr Conrad Helm a souligné l'approche interdisciplinaire du projet pour définir les futures priorités de recherche.