Un equipo internacional de científicos ha puesto en marcha el proyecto EuroWorm para crear una base de datos genómica de acceso abierto sobre anélidos marinos europeos, con el objetivo de descubrir especies antes de que desaparezcan. Dirigida por el Instituto Leibniz para el Análisis del Cambio en la Biodiversidad, la iniciativa se centra en estos gusanos segmentados vitales que sustentan los ecosistemas oceánicos. El esfuerzo combina colecciones de museos con genómica moderna para acelerar la investigación de la biodiversidad global.
Las especies de todo el mundo, incluidos muchos gusanos marinos, están desapareciendo rápidamente debido al cambio climático, la pérdida de hábitat y las especies invasoras, a menudo antes de que los científicos puedan identificarlas. Para contrarrestar esto, investigadores de la Universidad de Gotinga, el Instituto Leibniz para el Análisis del Cambio en la Biodiversidad (LIB) y la Sociedad Senckenberg para la Investigación de la Naturaleza han lanzado el proyecto EuroWorm, titulado formalmente 'EuroWorm: Acelerando la investigación global de la biodiversidad de anélidos marinos con datos genómicos abiertos para especies europeas'. Financiado por la Asociación Leibniz y dirigido por el LIB, el proyecto se dirige a los anélidos marinos europeos, gusanos marinos segmentados que se encuentran en diversos entornos oceánicos. Estas criaturas desempeñan papeles clave en la mezcla de sedimentos, el reciclaje de nutrientes, la indicación de contaminación y el mantenimiento de las redes tróficas. El equipo recogerá muestras de los sitios europeos donde se describieron las especies por primera vez, las identificará morfológicamente, tomará fotos de alta resolución y aplicará análisis genómicos para mapear las relaciones evolutivas, los rasgos, la reproducción y los estilos de vida. Los especímenes, las imágenes y los datos genéticos se unirán a las colecciones del Museo de Historia Natural de Hamburgo y el Museo de Historia Natural Senckenberg, accesibles en todo el mundo a través de plataformas como GBIF. La Dra. Jenna Moore del LIB afirmó: 'Al comparar datos sobre especies europeas, esperamos acelerar el descubrimiento de nuevas especies y la investigación de la biodiversidad en todo el mundo, y así contrarrestar la 'extinción silenciosa' de las especies marinas'. La Dra. María Teresa Aguado Molina, del grupo de Evolución Animal y Biodiversidad de la Universidad de Gotinga, describió las colecciones de los museos como 'cápsulas del tiempo científicas', señalando que combinarlas con la genómica desbloquea la biodiversidad oculta. El profesor Christoph Bleidorn expresó su entusiasmo por avanzar en los estudios de la evolución de los anélidos a través de la financiación, mientras que el Dr. Conrad Helm destacó el enfoque interdisciplinario del proyecto para definir las futuras prioridades de investigación.