Investigadores han descubierto 24 especies de anfípodos de aguas profundas hasta ahora desconocidas en la Zona Clarion-Clipperton del Océano Pacífico central, incluyendo una superfamilia completamente nueva. Los hallazgos, detallados en una edición especial de la revista ZooKeys publicada el 24 de marzo, destacan ramas de vida previamente desconocidas en uno de los ecosistemas menos explorados de la Tierra. El trabajo impulsa los esfuerzos para catalogar la biodiversidad en medio del creciente interés por la minería en aguas profundas.
Un equipo dirigido por la Dra. Anna Jażdżewska de la Universidad de Lodz y Tammy Horton del Centro Nacional de Oceanografía identificó las 24 nuevas especies de anfípodos pertenecientes a 10 familias durante un taller de taxonomía celebrado en 2024 en el Departamento de Zoología de Invertebrados e Hidrobiología de la Universidad de Lodz. La Zona Clarion-Clipperton, que abarca seis millones de kilómetros cuadrados entre Hawái y México, alberga depredadores y carroñeros que superan los límites de profundidad conocidos para estos crustáceos, con varios géneros registrados a mayores profundidades que nunca antes. Entre los descubrimientos clave se encuentran la nueva familia Mirabestiidae y la superfamilia Mirabestioidea, además de los géneros Mirabestia y Pseudolepechinella, junto con los primeros códigos de barras moleculares para especies raras. Esto contribuye a la Iniciativa de Conocimiento del Fondo Marino Sostenible de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos y a su proyecto 'One Thousand Reasons' para describir 1,000 nuevas especies para finales de la década. La Dra. Horton declaró: 'Encontrar una superfamilia nueva es increíblemente emocionante y ocurre muy rara vez, por lo que es un descubrimiento que todos recordaremos'. Añadió que, dado que más del 90% de las especies de la ZCC no tienen nombre, cada descripción ayuda a comprender el ecosistema. La Dra. Jażdżewska destacó la colaboración: 'Fue un proceso verdaderamente colaborativo que nos permitió alcanzar el ambicioso objetivo de describir más de 20 especies nuevas para la ciencia en un año'. Los colaboradores provinieron del Museo de Historia Natural de Londres, el Museo Canadiense de la Naturaleza, el NIWA, la Universidad de Hamburgo, el Senckenberg y el Museo Universitario de Bergen. Los nombres de las especies honran a individuos como las líderes —Byblis hortonae, Thrombasia ania, Byblisoides jazdzewskae— y conceptos como 'apricity' por la calidez sentida durante el taller en el invierno polaco. Al ritmo actual, los anfípodos de la ZCC oriental podrían estar completamente catalogados en una década, lo que servirá de base para la conservación y las políticas.