Pesquisadores descobriram 24 espécies de anfípodes de águas profundas anteriormente desconhecidas na Zona Clarion-Clipperton, no centro do Oceano Pacífico, incluindo uma superfamília inteiramente nova. As descobertas, detalhadas em uma edição especial da ZooKeys publicada em 24 de março, destacam ramos da vida anteriormente desconhecidos em um dos ecossistemas menos explorados da Terra. O trabalho impulsiona os esforços para catalogar a biodiversidade em meio ao crescente interesse na mineração em alto-mar.
Uma equipe liderada pela Dra. Anna Jażdżewska, da Universidade de Lodz, e Tammy Horton, do National Oceanography Centre, identificou as 24 novas espécies de anfípodes de 10 famílias durante um workshop de taxonomia de 2024 no Departamento de Zoologia de Invertebrados e Hidrobiologia da Universidade de Lodz. A Zona Clarion-Clipperton, que abrange seis milhões de quilômetros quadrados entre o Havaí e o México, abriga predadores e necrófagos que elevam os limites de profundidade conhecidos para esses crustáceos, com diversos gêneros registrados em profundidades maiores do que nunca. Descobertas importantes incluem a nova família Mirabestiidae e a superfamília Mirabestioidea, além dos gêneros Mirabestia e Pseudolepechinella, juntamente com os primeiros códigos de barras moleculares para espécies raras. Isso contribui para a Iniciativa de Conhecimento Sustentável do Leito Marinho da Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos e para seu projeto 'One Thousand Reasons', que visa descrever 1.000 novas espécies até o final da década. A Dra. Horton afirmou: 'Encontrar uma nova superfamília é incrivelmente empolgante, e acontece muito raramente, então esta é uma descoberta da qual todos nós nos lembraremos'. Ela acrescentou que, com mais de 90% das espécies da CCZ sem nome, cada descrição ajuda na compreensão do ecossistema. A Dra. Jażdżewska enfatizou a colaboração: 'Este foi um processo verdadeiramente colaborativo que nos permitiu alcançar o objetivo ambicioso de descrever mais de 20 espécies novas para a ciência em um ano'. Os colaboradores vieram do Natural History Museum em Londres, Canadian Museum of Nature, NIWA, Universidade de Hamburgo, Senckenberg e Museu Universitário de Bergen. Os nomes das espécies homenageiam indivíduos como os líderes — Byblis hortonae, Thrombasia ania, Byblisoides jazdzewskae — e conceitos como 'apricity' (o calor do sol no inverno), em referência ao calor sentido durante o workshop no inverno polonês. No ritmo atual, os anfípodes da CCZ oriental poderiam ser totalmente catalogados em uma década, informando a conservação e as políticas públicas.
