Astrônomos usando o Telescópio Espacial James Webb identificaram a galáxia medusa mais distante observada até o momento, localizada a um desvio para o vermelho de z=1.156. Essa galáxia, vista como aparecia há 8,5 bilhões de anos, apresenta fluxos de cauda de gás e estrelas jovens moldados pela remoção por pressão de aríete em um aglomerado denso. A descoberta sugere que os aglomerados de galáxias do universo primordial eram mais turbulentos do que se pensava anteriormente.
Pesquisadores da Universidade de Waterloo anunciaram a descoberta de uma galáxia medusa no espaço profundo, observada por meio de dados do Telescópio Espacial James Webb (JWST). A galáxia, que se assemelha a uma peculiaridade cósmica com longas trilhas semelhantes a tentáculos de gás e estrelas recém-nascidas, foi avistada enquanto atravessava rapidamente um aglomerado de galáxias lotado. Essas trilhas se formam devido à remoção por pressão de aríete, onde o gás quente no aglomerado age como um vento de frente, puxando o gás da galáxia para trás. Os dados capturam a galáxia em z=1.156, o que significa que sua luz viajou 8,5 bilhões de anos até a Terra, oferecendo uma visão da fase mais jovem do universo. Ela foi encontrada no campo COSMOS, uma região bem estudada selecionada por suas linhas de visão claras, longe da interferência da Via Láctea. “Estávamos examinando uma grande quantidade de dados desta região bem estudada no céu na esperança de avistar galáxias medusa que ainda não haviam sido estudadas”, disse o Dr. Ian Roberts, Bolsista Pós-Doutoral Banting no Waterloo Centre for Astrophysics. “Logo no início de nossa busca nos dados do JWST, avistamos uma galáxia medusa distante e não documentada que despertou interesse imediato.” A galáxia mantém uma forma de disco típica, mas aglomerados azuis brilhantes ao longo de seus fluxos indicam estrelas jovens se formando no gás removido, fora do corpo principal. Isso está de acordo com as expectativas para os efeitos de remoção por pressão de aríete. A descoberta desafia visões anteriores de que os aglomerados de galáxias ainda estavam se formando nessa época e que tal remoção era incomum. “A primeira é que os ambientes de aglomerados já eram suficientemente hostis para remover galáxias, e a segunda é que os aglomerados de galáxias podem alterar fortemente as propriedades das galáxias mais cedo do que o esperado”, explicou Roberts. “Esses dados nos fornecem uma rara visão sobre como as galáxias foram transformadas no universo primordial.” A equipe solicitou mais tempo no JWST para estudos mais profundos. A pesquisa, intitulada “JWST Reveals a Candidate Jellyfish Galaxy at z=1.156”, aparece no The Astrophysical Journal.