Astronomer som använder James Webb-rymdteleskopet har identifierat den längst bort observerade manetgalaxen hittills, belägen vid en rödförskjutning av z=1.156. Denna galax, sedd som den såg ut för 8,5 miljarder år sedan, uppvisar efterföljande strömmar av gas och unga stjärnor formade av ramtryckstrimning i en tät galaxhop. Upptäckten tyder på att galaxhoper i det tidiga universum var mer turbulenta än tidigare trott.
Forskare från University of Waterloo meddelade upptäckten av en manetgalax i djuprymd, observerad genom data från James Webb-rymdteleskopet (JWST). Galaxen, som liknar en kosmisk raritet med långa, tentakelliknande spår av gas och nyfödda stjärnor, upptäcktes medan den rusade genom en trång galaxhop. Dessa spår bildas på grund av ramtryckstrimning, där het gas i hoppen fungerar som en motvind och drar galaxens gas bakåt. The observation captures the galaxy at z=1.156, meaning its light has traveled 8.5 billion years to Earth, offering a view into the universe's younger phase. It was found in the COSMOS field, a well-studied region selected for its clear sightlines away from Milky Way interference. „Vi tittade igenom en stor mängd data från denna välstuderade himmelregion i hopp om att upptäcka manetgalaxer som inte studerats tidigare“, sade Dr. Ian Roberts, Banting Postdoctoral Fellow vid Waterloo Centre for Astrophysics. „Tidigt i vår sökning av JWST-data upptäckte vi en avlägsen, odokumenterad manetgalax som väckte omedelbart intresse.“ Galaxen behåller en typisk skivform, men ljusa blå klumpar längs dess strömmar indikerar unga stjärnor som bildas i den trimnade gasen, utanför huvudkroppen. Detta överensstämmer med förväntningar för effekterna av ramtryckstrimning. Upptäckten utmanar tidigare uppfattningar om att galaxhoper fortfarande formades under denna epok och att sådan trimning var ovanlig. „Det första är att klustermiljöer redan var tillräckligt hårda för att trimma galaxer, och det andra är att galaxhoper kan starkt förändra galaxegenskaper tidigare än väntat“, förklarade Roberts. „Denna data ger oss sällsynt insikt i hur galaxer transformerades i det tidiga universum.“ Teamet har begärt mer observationstid med JWST för djupare studier. Forskningen, med titeln „JWST Reveals a Candidate Jellyfish Galaxy at z=1.156“, publiceras i The Astrophysical Journal.