Astronomer har observerat ett supermassivt svart hål i galaxen J1007+3540 som återigen skickar ut kraftfulla jetstrålar efter nästan 100 miljoner år av inaktivitet. Strålarna, som förvrängts av det intensiva trycket från en omgivande galaxhop, sträcker sig nästan en miljon ljusår. Resultaten visar hur cykler av aktivitet hos svarta hål formar galaxens struktur.
I galaxen J1007+3540 har ett supermassivt svart hål vaknat till liv och producerar nya jetstrålar av magnetiserad plasma som krockar med den extrema miljön i dess galaxhop. Radiobilder från Low Frequency Array (LOFAR) i Nederländerna och Indiens uppgraderade Giant Metrewave Radio Telescope (uGMRT) fångade den ljusstarka inre jetstrålen mitt bland äldre, avtagande plasma från tidigare utbrott. Den omgivande hopens heta gas komprimerar och deformerar jetstrålarna, särskilt den norra loben, som uppvisar ett extremt brant radiospektrum vilket indikerar att åldrade partiklar har förlorat energi. En svag svans av emission sträcker sig mot sydväst, dragen av hopens rörelse över miljontals år. Huvudforskaren Shobha Kumari vid Midnapore City College i Indien beskrev händelsen som 'att se en kosmisk vulkan få utbrott igen efter tider av lugn – förutom att den här är tillräckligt stor för att skapa strukturer som sträcker sig nästan en miljon ljusår genom rymden.' Hennes team, inklusive Dr. Sabyasachi Pal från samma högskola, Dr. Surajit Paul vid Manipal Centre for Natural Sciences och Dr. Marek Jamrozy vid Jagiellonian University i Polen, publicerade studien i Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Dr. Pal noterade: 'J1007+3540 är ett av de tydligaste och mest spektakulära exemplen på episodisk AGN med jet-hop-interaktion, där den omgivande heta gasen böjer, komprimerar och förvränger jetstrålarna.' Den lagrade strukturen av ung och gammal plasma belyser upprepade utbrott från svarta hål över kosmiska tidsskalor. Forskare menar att sådana system ger ledtrådar om hur svarta hål växlar mellan aktiva och tysta faser och hur hopmiljöer påverkar galaxers utveckling. Framtida observationer syftar till att undersöka den centrala regionen närmare.