Astronomer har direkt observerat en massiv stjärna i Andromedagalaxen kollapsa till ett svart hål utan att explodera som supernova. Stjärnan, känd som M31-2014-DS1, försvann under flera år och lämnade efter sig glödande rester som detekteras i infrarött ljus. Händelsen ger detaljerade insikter i bildandet av stjärnsvarta hål.
I en sällsynt kosmisk händelse spårade forskare undergången av M31-2014-DS1, en lysande stjärna belägen 2,5 miljoner ljusår bort i Andromedagalaxen. Med data från NASAs NEOWISE-uppdrag och andra teleskop från 2005 till 2023 noterade forskarna att stjärnan började lysa starkare i infrarött ljus från 2014. År 2016 rasade ljusstyrkan kraftigt inom mindre än ett år. Från 2022 till 2023 hade den bleknat till en tiondel tusendel av tidigare ljusstyrka i synliga och nära-infraröda våglängder, och blivit nästan osynlig, medan den glödde med ungefär en tiondel av intensiteten i mitt-infrarött ljus. Observationerna, beskrivna i en studie publicerad den 12 februari 2026 i Science, tyder på att stjärnans kärna kollapsade under gravitationen och bildade ett svart hål utan den förväntade supernovexplosionen. Istället drev konvektion i stjärnans yttre lager – orsakad av temperaturskillnader – ut materialet gradvis. Denna process kastade ut det mesta av omslaget, med endast cirka 1 procent som föll tillbaka för att mata det svarta hålet under årtionden, vilket skapade ett ihållande infrarött sken från dammhöljda rester. Huvudförfattaren Kishalay De, associerad forskare vid Simons Foundations Flatiron Institute, beskrev betydelsen: «Detta är bara början på berättelsen... det kommer att fortsätta blekna mycket långsamt. Och det kan bli en referenspunkt för att förstå hur stjärnsvarta hål bildas i universum.» Han jämförde försvinnandet med om Betelgeuse försvann plötsligt och noterade att stjärnan en gång var en av Andromedas ljusstarkaste. Medförfattaren Andrea Antoni förklarade konvektionens roll: «ackretionshastigheten... är mycket långsammare än om stjärnan imploderade direkt. Denna konvektionsmateria har vinkelmoment, så den cirkuläriseras runt det svarta hålet.» Resultaten stämmer också med ett tidigare fall, NGC 6946-BH1, vilket tyder på att misslyckade supernovor tyst producerar svarta hål vanligare än tidigare trott. De tillade: «Vi har vetat i nästan 50 år att svarta hål finns, men vi skrapar knappt ytan av förståelsen för vilka stjärnor som blir svarta hål och hur.» Händelsen förfinar modeller för massiva stjärnors slut, där kärnfusionen misslyckas, gravitationen dominerar och utfallen varierar mellan explosioner och tysta kollapser.