Astronom telah mengamati secara langsung runtuhnya bintang masif di Galaksi Andromeda menjadi lubang hitam tanpa meledak sebagai supernova. Bintang itu, yang dikenal sebagai M31-2014-DS1, menghilang selama beberapa tahun, meninggalkan puing-puing bercahaya yang terdeteksi dalam cahaya inframerah. Peristiwa ini memberikan wawasan mendetail tentang pembentukan lubang hitam bintang.
Dalam peristiwa kosmik langka, para ilmuwan melacak kematian M31-2014-DS1, bintang cerah yang terletak 2,5 juta tahun cahaya di Galaksi Andromeda. Menggunakan data dari misi NEOWISE NASA dan teleskop lain dari 2005 hingga 2023, peneliti mencatat bintang itu semakin terang dalam cahaya inframerah mulai 2014. Pada 2016, kecerahannya anjlok tajam dalam waktu kurang dari setahun. Dari 2022 hingga 2023, ia telah memudar menjadi sepersepuluh ribu dari kecerahan sebelumnya pada panjang gelombang tampak dan inframerah dekat, menjadi hampir tak terlihat, sementara bersinar sekitar sepersepuluh intensitas pada cahaya inframerah menengah. Pengamatan, yang dirinci dalam studi yang diterbitkan pada 12 Februari 2026 di Science, menunjukkan inti bintang runtuh di bawah gravitasi, membentuk lubang hitam tanpa ledakan supernova yang diharapkan. Sebaliknya, konveksi di lapisan luar bintang—didorong oleh perbedaan suhu—mendorong material keluar secara bertahap. Proses ini mengusir sebagian besar amplop, dengan hanya sekitar 1% yang jatuh kembali untuk memberi makan lubang hitam selama puluhan tahun, menciptakan cahaya inframerah yang bertahan dari puing-puing yang diselimuti debu. Penulis utama Kishalay De, peneliti associate di Flatiron Institute Simons Foundation, menggambarkan signifikansinya: «Ini baru awal cerita... itu akan terus memudar sangat perlahan. Dan ini mungkin menjadi patokan untuk memahami bagaimana lubang hitam bintang terbentuk di alam semesta.» Dia membandingkan hilangnya dengan jika Betelgeuse hilang tiba-tiba, mencatat bintang itu pernah menjadi salah satu yang paling terang di Andromeda. Co-author Andrea Antoni menjelaskan peran konveksi: «laju akresi... jauh lebih lambat daripada jika bintang runtuh langsung. Material konveksi ini memiliki momentum sudut, jadi ia berputar mengelilingi lubang hitam.» Temuan ini juga selaras dengan kasus sebelumnya, NGC 6946-BH1, menunjukkan supernova gagal menghasilkan lubang hitam lebih umum daripada yang diperkirakan sebelumnya secara diam-diam. De menambahkan, «Kita telah tahu selama hampir 50 tahun bahwa lubang hitam ada, namun kita baru menggaruk permukaan pemahaman bintang mana yang berubah menjadi lubang hitam dan bagaimana caranya.» Peristiwa ini menyempurnakan model akhir bintang masif, di mana fusi nuklir gagal, gravitasi mendominasi, dan hasilnya bervariasi antara ledakan dan runtuhan diam.