Teleskop Luar Angkasa Hubble milik NASA telah menangkap gambar baru yang mencolok dari Nebula Telur, yang menampilkan dua sinar cahaya yang muncul dari bintang yang sekarat dan tersembunyi. Terletak sekitar 1.000 tahun cahaya jauhnya di rasi bintang Cygnus, nebula pra-planet ini menawarkan sekilas langka ke tahap awal kematian bintang mirip Matahari. Struktur simetris menunjukkan pengaruh dari bintang pendamping tak terlihat yang mungkin ada.
Nebula Telur mengelilingi bintang pusat yang terkubur dalam kepompong debu tebal, menciptakan efek bersinar yang mengingatkan pada kuning telur di dalam putih telur. Objek ini, yang terletak 1.000 tahun cahaya dari Bumi di Cygnus, merupakan nebula pra-planet pertama, termuda, dan terdekat yang diamati. Nebula pra-planet mendahului pembentukan nebula planet, yang muncul dari lapisan luar yang dilepaskan oleh bintang mirip Matahari yang sekarat saat mereka kehabisan bahan bakar hidrogen dan helium mereka. Dalam fase transisi ini, yang hanya berlangsung beberapa ribu tahun, nebula memantulkan cahaya dari bintang pusatnya. Cahaya lolos melalui bukaan kutub di debu, menerangi lobus kutub bergerak cepat yang membentang melalui cincin-cincin material konsentris yang lebih tua. Fitur-fitur ini, yang terlihat dalam gambar Hubble, menunjukkan simetri tinggi, menandakan letusan terstruktur daripada peristiwa kacau seperti supernova. Astronom menyarankan bahwa pengaruh gravitasi dari satu atau lebih bintang pendamping tak terlihat, yang tersembunyi dalam cakram debu padat yang dikeluarkan beberapa ratus tahun lalu, mungkin membentuk busur dan riak-riak ini. Gambar tersebut menyoroti peran nebula dalam mempelajari evolusi bintang, karena debu dan gas seperti itu dapat didaur ulang menjadi sistem bintang baru, mirip dengan material yang membentuk tata surya kita 4,5 miliar tahun lalu. Pengamatan Hubble terhadap Nebula Telur meliputi beberapa dekade. Pencitraan awal berasal dari Kamera Bidang Lebar dan Planet 2, diikuti oleh pandangan inframerah dekat dari Kamera Inframerah Dekat dan Spektrometer Multi-Objek pada 1997. Kamera Survei Lanjutan menangkap riak debu pada 2003, dan Kamera Bidang Lebar 3 fokus pada awan pusat dan aliran pada 2012. Gambar terbaru mengintegrasikan data 2012 dengan pengamatan tambahan untuk detail yang belum pernah ada sebelumnya. Diolah secara bersama oleh NASA dan Badan Antariksa Eropa, Hubble terus memajukan pemahaman kosmik setelah lebih dari 30 tahun di orbit.