Astronom menggunakan Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA telah mengidentifikasi galaksi samar bernama CDG-2, yang terletak 300 juta tahun cahaya di gugus Perseus, yang hampir sepenuhnya terdiri dari materi gelap. Penemuan ini bergantung pada deteksi empat gugus globular daripada bintang-bintang redup galaksi tersebut. Temuan ini menyoroti peran materi gelap dalam galaksi bercahaya permukaan rendah.
Sebagian besar galaksi terlihat karena miliaran bintangnya, tetapi galaksi bercahaya permukaan rendah seperti CDG-2 sangat samar, dengan materi gelap yang membentuk sebagian besar massanya. Dilaporkan dalam The Astrophysical Journal Letters, deteksi CDG-2 menandai tonggak dalam teknik pengamatan astronomi. David Li dari University of Toronto dan timnya menggunakan metode statistik canggih untuk memindai gugus globular—kelompok bintang padat yang mengorbit galaksi. Gugus-gugus ini berfungsi sebagai indikator galaksi tersembunyi. Pencarian mereka mengonfirmasi 10 galaksi bercahaya permukaan rendah yang diketahui dan menunjukkan dua kandidat baru, termasuk CDG-2. Untuk mengonfirmasi temuan tersebut, peneliti mengintegrasikan data dari Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA, observatorium Euclid European Space Agency, dan Teleskop Subaru Jepang di Hawaii. Gambar beresolusi tinggi Hubble menunjukkan empat gugus globular yang berkelompok rapat di dalam gugus Perseus. Hale cahaya samar di sekitarnya menunjukkan galaksi yang mendasarinya. “Ini adalah galaksi pertama yang terdeteksi hanya melalui populasi gugus globularnya,” kata Li. Ia menambahkan, “Di bawah asumsi konservatif, keempat gugus tersebut mewakili seluruh populasi gugus globular CDG-2.” Galaksi tersebut memancarkan cahaya setara dengan sekitar 6 juta bintang seperti Matahari, dengan gugus-gugus menyumbang 16% dari output cahaya yang terlihat tersebut. Perkiraan menunjukkan bahwa 99% dari massa total CDG-2 adalah materi gelap, zat tak terlihat yang tidak memancarkan atau menyerap cahaya. Kelangkaan bintang kemungkinan disebabkan oleh gas hidrogen yang terkelupas oleh interaksi gravitasi dengan galaksi tetangga di gugus Perseus yang padat. Gugus globular, yang terikat erat oleh gravitasi, menahan gangguan tersebut dan dengan demikian mengungkap keberadaan galaksi. Survei langit yang sedang berlangsung, termasuk dari Euclid, Teleskop Luar Angkasa Nancy Grace Roman NASA, dan Observatorium Vera C. Rubin, akan memanfaatkan pembelajaran mesin untuk mengungkap lebih banyak objek yang sulit ditemukan seperti itu.
