اكتشف علماء الفلك باستخدام تلسكوب هابل الفضائي التابع لوكالة ناسا مجرة باهتة تُدعى CDG-2، تقع على بعد 300 مليون سنة ضوئية في عنقود البرسوس، وتتكون تقريباً بالكامل من المادة المظلمة. اعتمد الاكتشاف على كشف أربعة كتل كروية كروية بدلاً من النجوم الباهتة للمجرة. يبرز هذا الاكتشاف دور المادة المظلمة في المجرات ذات السطوع السطحي المنخفض.
معظم المجرات مرئية بفضل مليارات نجومها، لكن المجرات ذات السطوع السطحي المنخفض مثل CDG-2 باهتة بشكل استثنائي، حيث تشكل المادة المظلمة الغالبية العظمى من كتلتها. تم الإبلاغ عنه في The Astrophysical Journal Letters، ويُعد اكتشاف CDG-2 حجر ميل في تقنيات الملاحظة الفلكية. استخدم ديفيد لي من جامعة تورونتو وفريقه طرق إحصائية متقدمة للبحث عن الكتل الكروية — مجموعات كثيفة من النجوم تدور حول المجرات. خدمت هذه الكتل كمؤشرات للمجرات المخفية. أكدت بحثهم 10 مجرات ذات سطوع سطحي منخفض معروفة وحددت مرشحين جديدين، بما في ذلك CDG-2. للتأكيد على الاكتشاف، دمج الباحثون بيانات من تلسكوب هابل الفضائي التابع لناسا، ومرصد يوكليد التابع لوكالة الفضاء الأوروبية، وتلسكوب سوبارو الياباني في هاواي. أظهرت صور هابل عالية الدقة أربع كتل كروية مجمعة بإحكام داخل عنقود البرسوس. هالة خفيفة من الضوء حولها أشارت إلى مجرة أساسية. «هذه هي المجرة الأولى التي تم اكتشافها فقط من خلال سكانها من الكتل الكروية»، قال لي. وأضاف: «تحت افتراضات محافظة، تمثل الأربع كتل السكان الكامل للكتل الكروية في CDG-2». تصدر المجرة ضوءًا يعادل حوالي 6 ملايين نجم مشابه للشمس، مع مساهمة الكتل بنسبة 16% من تلك الإخراج المرئي. تشير التقديرات إلى أن 99% من الكتلة الإجمالية لـCDG-2 هي مادة مظلمة، مادة غير مرئية لا تصدر أو تمتص الضوء. من المحتمل أن ندرة النجوم ناتجة عن تجريد غاز الهيدروجين بواسطة التفاعلات الجاذبية مع المجرات المجاورة في عنقود البرسوس الكثيف. الكتل الكروية، المرتبطة بقوة بالجاذبية، قاومت مثل هذه الاضطرابات وكشفت عن وجود المجرة. ستستفيد مسوحات السماء المستمرة، بما في ذلك تلك من يوكليد، وتلسكوب نانسي غريس رومان الفضائي التابع لناسا، ومرصد فيرا سي روبين، من التعلم الآلي لاكتشاف المزيد من هذه الأجسام الغامضة.