O Telescópio Espacial Hubble da NASA capturou uma imagem nova impressionante da Nebulosa Ovo, exibindo feixes gêmeos de luz emergindo de uma estrela moribunda oculta. Localizada a cerca de 1.000 anos-luz na constelação de Cygnus, esta nebulosa pré-planetária oferece uma rara visão das etapas iniciais da morte de uma estrela semelhante ao Sol. As estruturas simétricas sugerem influências de possíveis estrelas companheiras invisíveis.
A Nebulosa Ovo envolve uma estrela central enterrada em um casulo espesso de poeira, criando um efeito brilhante reminiscente de uma gema dentro de uma clara de ovo. Este objeto, situado a 1.000 anos-luz da Terra em Cygnus, representa a nebulosa pré-planetária mais jovem, primeira e mais próxima observada. As nebulosas pré-planetárias precedem a formação de nebulosas planetárias, que surgem das camadas externas ejetadas por estrelas semelhantes ao Sol em processo de morte, à medida que esgotam seu combustível de hidrogênio e hélio. Neste fase de transição, que dura apenas alguns milhares de anos, a nebulosa reflete a luz de sua estrela central. A luz escapa por uma abertura polar na poeira, iluminando lóbulos polares de movimento rápido que se estendem através de anéis concêntricos mais antigos de material. Essas características, visíveis na imagem do Hubble, exibem alta simetria, indicando erupções estruturadas em vez de eventos caóticos como supernovas. Astrônomos sugerem que influências gravitacionais de uma ou mais estrelas companheiras invisíveis, ocultas dentro de um disco poeirento denso expelido há alguns séculos, podem moldar esses arcos e ondulações. A imagem destaca o papel da nebulosa no estudo da evolução estelar, pois tal poeira e gás podem ser reciclados em novos sistemas estelares, assim como o material que formou nosso sistema solar há 4,5 bilhões de anos. As observações do Hubble da Nebulosa Ovo abrangem décadas. As imagens iniciais vieram da Câmera de Campo Amplo e Planetária 2, seguidas por visões no infravermelho próximo da Câmera e Espectrômetro de Infravermelho Próximo e Múltiplos Objetos em 1997. A Câmera Avançada para Levantamentos capturou ondulações poeirentas em 2003, e a Câmera de Campo Amplo 3 focou na nuvem central e nos fluxos em 2012. A imagem mais recente integra dados de 2012 com observações adicionais para detalhes sem precedentes. Operado conjuntamente pela NASA e pela Agência Espacial Europeia, o Hubble continua a avançar o entendimento cósmico após mais de 30 anos em órbita.