لقد التقطت مرصد هابل الفضائي التابع لناسا صورة جديدة مذهلة لسديم البيضة، تعرض شعاعين من الضوء ينبعثان من نجم يحتضر مخفي. يقع على بعد حوالي 1000 سنة ضوئية في كوكبة السمان، يقدم هذا السديم قبل-كوكبي نظرة نادرة إلى المراحل المبكرة من موت نجم مشابه للشمس. تشير الهياكل المتوازنة إلى تأثيرات محتملة من نجوم رفيقة غير مرئية.
يحيط سديم البيضة بنجم مركزي مدفون في كيس غباري كثيف، مما يخلق تأثيرًا متوهجًا يذكر بصفار البيض داخل بياض البيضة. يقع هذا الكائن على بعد 1000 سنة ضوئية من الأرض في كوكبة السمان، ويُمثل أول وأصغر وأقرب سديم قبل-كوكبي تم ملاحظته. تسبق السدم قبل-كوكبية تشكل السدم الكوكبية، التي تنشأ من الطبقات الخارجية التي يلقيها النجوم المشابهة للشمس أثناء موتها مع نفاد وقودها من الهيدروجين والهيليوم. في هذه المرحلة الانتقالية، التي تستمر لعدة آلاف من السنين فقط، يعكس السديم ضوء نجمه المركزي. يفلت الضوء من خلال فتحة قطبية في الغبار، مضيئًا لوبات قطبية سريعة الحركة تمتد عبر حلقات تركيزية أقدم من المادة. تظهر هذه السمات، المرئية في صورة هابل، تماثلًا عاليًا، مما يشير إلى انفجارات منظمة بدلاً من أحداث فوضوية مثل الانفجارات الفائقة. يقترح علماء الفلك أن التأثيرات الجاذبية من نجم رفيق واحد أو أكثر غير مرئي، مخفي داخل قرص غباري كثيف تم طرده قبل بضع مئات من السنين، قد يشكل هذه الأقواس والتموجات. تبرز الصورة دور السديم في دراسة تطور النجوم، حيث يمكن إعادة تدوير مثل هذا الغبار والغاز إلى أنظمة نجمية جديدة، تمامًا مثل المادة التي شكلت نظامنا الشمسي قبل 4.5 مليار سنة. تمتد ملاحظات هابل لسديم البيضة على مدى عقود. جاءت التصوير الأولى من كاميرا الحقل الواسع والكوكبية 2، تلتها آراء بالأشعة تحت الحمراء القريبة من كاميرا وطيفي الأشعة تحت الحمراء القريبة ومتعدد الكائنات في عام 1997. التقطت كاميرا الدراسات المتقدمة تموجات غبارية في عام 2003، وركزت كاميرا الحقل الواسع 3 على السحابة المركزية والتدفقات في عام 2012. تجمع الصورة الأحدث بيانات 2012 مع ملاحظات إضافية لتفاصيل غير مسبوقة. يُدير هابل بشكل مشترك من قبل ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية، ويستمر في تعزيز فهم الكون بعد أكثر من 30 عامًا في المدار.