لقد رصد علماء الفلك مباشرة انهيار نجم هائل في مجرة أندروميدا إلى ثقب أسود دون أن ينفجر كسوبرنوفا. اختفى النجم، المعروف باسم M31-2014-DS1، على مدى عدة سنوات، تاركًا وراءه حطامًا متوهجًا يمكن كشفه في ضوء تحت الأحمر. يوفر هذا الحدث رؤى مفصلة حول تشكل الثقوب السوداء النجمية.
في حدث كوني نادر، تتبع العلماء نهاية M31-2014-DS1، نجم لامع يقع على بعد 2.5 مليون سنة ضوئية في مجرة أندروميدا. باستخدام بيانات من مهمة NEOWISE التابعة لناسا وتلسكوبات أخرى من 2005 إلى 2023، لاحظ الباحثون تضيؤ النجم في ضوء تحت الأحمر بدءًا من 2014. بحلول عام 2016، انخفض سطوعه بشكل حاد في أقل من عام. من 2022 إلى 2023، تلاشى إلى واحد من عشرة آلاف من سطوعه السابق في الأطوال الموجية المرئية والأشعة تحت الحمراء القريبة، ليصبح شبه غير مرئي، بينما يتوهج بنسبة عُشر قوة في ضوء تحت الأحمر المتوسط. الملاحظات، المفصلة في دراسة نُشرت في 12 فبراير 2026 في مجلة Science، تشير إلى أن نواة النجم انهارت تحت الجاذبية، مشكلة ثقبًا أسود دون الانفجار المتوقع للسوبرنوفا. بدلاً من ذلك، دفع الاقتناع في الطبقات الخارجية للنجم —الناتج عن فروق درجات الحرارة— المادة للخارج تدريجيًا. هذه العملية طردت معظم الغلاف، مع عودة حوالي 1% فقط لتغذية الثقب الأسود على مدى عقود، مما يخلق توهجًا تحت أحمر مستمرًا من الحطام المغطى بالغبار. وصف المؤلف الرئيسي كيشالاي دي، باحث مشارك في معهد فلاترون التابع لمؤسسة سيمونز، الأهمية: «هذا مجرد بداية القصة... سيتضاءل ببطء شديد. وقد يصبح هذا معيارًا لفهم كيفية تشكل الثقوب السوداء النجمية في الكون». قارن الاختفاء باختفاء بيتيلجوس فجأة، مشيرًا إلى أن النجم كان من ألمع نجوم أندروميدا. شرحت المؤلفة المشاركة أندريا أنطوني دور الاقتناع: «معدل الالتصاق... أبطأ بكثير مما لو انهار النجم مباشرة. هذا المادة الاقتناعية لها زخم زاوي، لذا تتحول إلى دائرية حول الثقب الأسود». تتوافق النتائج أيضًا مع حالة سابقة، NGC 6946-BH1، مما يشير إلى أن السوبرنوفا الفاشلة تنتج الثقوب السوداء بشكل أكثر شيوعًا مما كان يُعتقد سابقًا بصمت. أضاف دي: «نعرف منذ حوالي 50 عامًا أن الثقوب السوداء موجودة، لكننا نكشف سطحًا ضئيلًا فقط عن فهم أي النجوم تتحول إلى ثقوب سوداء وكيف». يحسن هذا الحدث نماذج نهايات النجوم الهائلة، حيث تفشل الاندماج النووي، تسيطر الجاذبية، وتختلف النتائج بين الانفجارات والانهيارات الهادئة.