كشف الفلكيون عن أكبر صورة راديوية منخفضة التردد لدرب التبانة، تقدم رؤى غير مسبوقة لتكون النجوم وبقايا النجوم. تم إنشاء الصورة باستخدام بيانات من التلسكوبات الأسترالية، وتكشف عن هياكل مجرية مخفية بلون راديوي حيوي. يعزز هذا الاختراق فهم دورات حياة النجوم في المجرة.
أنتج علماء الفلك في المركز الدولي لأبحاث علم الراديو الفلكي (ICRAR) صورة راديوية استثنائية منخفضة التردد لدرب التبانة، مسجلين المجرة من نصف الكرة الجنوبي عبر أطوال موجية راديوية متنوعة. تم تجميع الصورة بواسطة الطالبة دكتوراه سيلفيا مانتوفانيني في عقدة ICRAR بجامعة كورتين، واستغرقت 18 شهرًا لإكمالها وتطلبت حوالي مليون ساعة معالجة مركزية على حواسيب فائقة في مركز باوزي للبحث في الحوسبة الفائقة. تأتي البيانات من استطلاعين رئيسيين باستخدام تلسكوب مصفوفة مورشيسون واسعة الميدان (MWA) في مرصد CSIRO مورشيسون للراديو الفلكي في غرب أستراليا. جمع استطلاع GaLactic and Extragalactic All-sky MWA (GLEAM) الملاحظات على مدى 28 ليلة في 2013 و2014، بينما امتد متابعته GLEAM-X على 113 ليلة من 2018 إلى 2020. مقارنة بنسخة GLEAM لعام 2019، تقدم هذه الصورة الجديدة ضعف الدقة، وعشر مرات الحساسية، وتغطي ضعف مساحة السماء. «تقدم هذه الصورة الحيوية منظورًا لا مثيل له لمجرتنا عند الترددات الراديوية المنخفضة»، قالت مانتوفانيني. تميز بقايا المستعرات العظمى —سحب متوسعة من النجوم المنفجرة، موضحة كدوائر حمراء كبيرة— من مشاتل النجوم، المناطق الزرقاء حيث تتكون نجوم جديدة. يساعد العمل في تحديد آلاف البقايا المحتملة غير المكتشفة ودراسة النوابض الدوارة، نوى النجوم الضخمة الدوارة. قالت الأستاذة المساعدة ناتاشا هورلي-ووكر، المحققة الرئيسية في GLEAM-X: «تسمح هذه الصورة منخفضة التردد لنا بكشف هياكل جيوفيزيائية كبيرة في مجرتنا صعبة التصوير عند الترددات الأعلى». شددت على أنه لم تكن هناك صورة راديوية منخفضة التردد لكامل مستوى درب التبانة الجنوبي من قبل، مما يمثل إنجازًا. سجلت الاستطلاعات حوالي 98,000 مصدر راديوي، بما في ذلك النوابض الدوارة والسدم الكوكبية والمجرات البعيدة. مستقبلًا، أبرزت هورلي-ووكر أن تلسكوب SKA-Low القادم في غرب أستراليا فقط سيتجاوز تفاصيل هذه الصورة في العقد القادم.