Para astronom yang menggunakan teleskop Einstein Probe milik Tiongkok telah mengamati kilatan sinar-X kuat yang cocok dengan karakteristik 'bola api kotor', sebuah ledakan teoritis dari bintang masif yang sedang sekarat. Peristiwa yang diberi label EP241113a ini berasal dari galaksi yang berjarak sekitar 9 miliar tahun cahaya. Deteksi ini dapat mengungkap detail baru tentang bagaimana bintang masif mengakhiri masa hidupnya.
Xiang-Yu Wang dari Nanjing University di Tiongkok dan timnya mengidentifikasi kilatan sinar-X EP241113a dengan Einstein Probe. Semburan tersebut membawa energi yang sebanding dengan semburan sinar gama, namun dipancarkan terutama dalam bentuk sinar-X. Peristiwa ini diawali dengan kilatan terang yang memudar menjadi cahaya redup selama beberapa jam sebelum perlahan meredup, menyerupai aspek semburan sinar gama tipikal dari bintang runtuh yang membentuk lubang hitam atau bintang neutron. Model 'bola api kotor' mengusulkan bahwa pancaran radiasi dari bintang yang runtuh terkontaminasi oleh partikel yang lebih berat seperti proton dan neutron dari materi bintang. Partikel-partikel ini memperlambat pancaran tersebut, mengubah sinar gama menjadi sinar-X. Meski telah diteorikan sejak 1990-an, peristiwa semacam ini belum pernah terkonfirmasi hingga saat ini. Rhaana Starling dari University of Leicester di Inggris menyebutnya sebagai 'prospek yang sangat menarik', seraya mencatat bahwa bola api kotor dihipotesiskan pada tahun 90-an tanpa bukti yang meyakinkan. Gavin Lamb dari Liverpool John Moores University menyatakan bahwa hal ini mengindikasikan kemungkinan adanya kontinum kekuatan pancaran, mulai dari semburan sinar gama yang kuat hingga pancaran yang lebih lemah atau bahkan tidak ada sama sekali. Om Sharan Salafia dari Brera Astronomical Observatory di Italia meminta agar berhati-hati, dengan menekankan perlunya memverifikasi jarak ledakan dari galaksi yang diklaim tersebut. Konfirmasi akan memberikan wawasan tentang pembentukan lubang hitam di seluruh alam semesta. Temuan ini muncul dalam pracetak di arXiv.