Para astronom telah mendeteksi maser terterang dan terjauh, sinar seperti laser dari gelombang mikro, yang dihasilkan oleh galaksi yang bertabrakan hampir 8 miliar tahun cahaya jauhnya. Penemuan ini dilakukan menggunakan teleskop MeerKAT di Afrika Selatan. Fenomena ini, yang diperkuat oleh lensa gravitasi, mungkin mewakili kategori baru maser yang sangat kuat.
Para astronom menggunakan susunan teleskop radio MeerKAT di Afrika Selatan telah mengamati maser kuat di galaksi H1429-0028, yang terletak hampir 8 miliar tahun cahaya dari Bumi. Maser terjadi ketika ion hidroksil, yang terdiri dari hidrogen dan oksigen, tereksitasi ke keadaan energi lebih tinggi oleh cahaya yang melewati awan debu di galaksi yang bergabung. Ion-ion ini kemudian rileks saat distimulasi oleh gelombang radio, seperti dari lubang hitam supermasif, memancarkan sinar radiasi microwave yang terfokus. Tim yang dipimpin oleh Roger Deane dari University of Pretoria awalnya mengarahkan MeerKAT—yang terdiri dari 64 teleskop radio yang saling terkait—ke galaksi tersebut untuk mencari emisi hidrogen molekuler pada frekuensi 1667 megahertz. Sebaliknya, mereka mendeteksi sinyal kuat pada frekuensi lebih tinggi yang menunjukkan maser. «Kami melihat sekilas pada [frekuensi] 1667 megahertz, hanya untuk melihat apakah bisa terdeteksi, dan ada sinyal besar yang menggelegar ini. Langsung menjadi rekor,» kata Deane. Intensitas sinyal melebihi deteksi sebelumnya, membuatnya berpotensi diklasifikasikan sebagai gigamaser, dengan luminositas sekitar 100.000 kali luminositas bintang tetapi terkonsentrasi pada bagian sempit spektrum elektromagnetik. Cahaya dari H1429-0028 diperbesar oleh lensa gravitasi dari galaksi masif perantara, meningkatkan visibilitasnya. Maser seperti itu muncul dalam kondisi khusus selama penggabungan galaksi, melibatkan gas terkompresi, pembentukan bintang, dan emisi dari debu yang dipanaskan. Matt Jarvis dari University of Oxford mencatat bahwa pengamatan masa depan dengan Square Kilometre Array, penerus MeerKAT yang lebih sensitif, dapat mengungkap maser serupa dari galaksi terawal alam semesta, memberikan wawasan tentang proses penggabungan kuno. «[Maser] membutuhkan kondisi yang sangat tepat,» jelas Jarvis. «Anda membutuhkan emisi kontinum radio ini dan emisi inframerah ini, yang benar-benar hanya Anda dapatkan dari debu yang dipanaskan di sekitar bintang yang sedang terbentuk. Untuk mendapatkan kondisi fisik yang sangat spesifik ini untuk mendapatkan maser pertama kali, Anda membutuhkan galaksi yang bergabung.» Penemuan kebetulan ini menyoroti peran galaksi yang bertabrakan dalam menghasilkan fenomena radiasi intens yang dapat diamati melintasi jarak kosmik.