اكتشف علماء الفلك أقوى وأبعد ماسر، وهو شعاع ميكروويف شبيه بالليزر، أنتجته مجرات متصادمة على بعد نحو 8 مليارات سنة ضوئية. تم اكتشاف هذا باستخدام تلسكوب ميركات في جنوب إفريقيا. هذه الظاهرة، المكبرة بلنزة الجاذبية، قد تمثل فئة جديدة من الماسرات القوية للغاية.
لقد رصد علماء الفلك باستخدام مصفوفة تلسكوبات الراديو ميركات في جنوب إفريقيا ماسرًا قويًا في المجرة H1429-0028، الواقعة على بعد نحو 8 مليارات سنة ضوئية من الأرض. يحدث الماسر عندما تثار أيونات الهيدروكسيل، المكونة من الهيدروجين والأكسجين، إلى حالات طاقة أعلى بواسطة الضوء الذي يمر عبر سحب الغبار في المجرات المتداخلة. ثم ترتخي هذه الأيونات عند تحفيزها بموجات الراديو، مثل تلك القادمة من ثقب أسود فائق الكتلة، مما يصدر شعاعًا مركزًا من إشعاع الميكروويف. الفريق، بقيادة روجر دين من جامعة بريتوريا، وجه ميركات —الذي يتكون من 64 تلسكوب راديو مترابط —نحو المجرة للبحث عن انبعاثات الهيدروجين الجزيئي عند تردد 1667 ميغاهيرتز. بدلاً من ذلك، اكتشفوا إشارة قوية عند تردد أعلى تشير إلى ماسر. «نظرنا بسرعة إلى تردد 1667 ميغاهيرتز، فقط لنرى ما إذا كان قابلاً للكشف، وكانت هناك هذه الإشارة الهائلة المدوية. كان سجلاً فوريًا»، قال دين. تتجاوز شدة الإشارة الكشوفات السابقة، مما يجعلها مرشحة لتصنيفها كـجيجاماسر، بلمعان يبلغ حوالي 100,000 مرة بلمعان النجم لكنه مركز في جزء ضيق من الطيف الكهرومغناطيسي. يُكبر الضوء من H1429-0028 بلنزة جاذبية من مجرة هائلة وسيطة، مما يعزز رؤيتها. تنشأ مثل هذه الماسرات في ظروف محددة أثناء اندماج المجرات، تشمل غازًا مضغوطًا وتكوين نجوم وانبعاثات من غبار مسخن. أشار مات جارفيس من جامعة أكسفورد إلى أن الملاحظات المستقبلية باستخدام مصفوفة كيلومتر المربع، الخليفة الأكثر حساسية لميركات، قد تكشف عن ماسرات مشابهة من أقدم مجرات الكون، مما يوفر رؤى حول عمليات الاندماج القديمة. «[الماسرات] تحتاج إلى ظروف دقيقة جدًا»، شرح جارفيس. «تحتاج إلى هذا الانبعاث المستمر للراديو وتحتاج إلى هذا الانبعاث تحت الحمراء، الذي تحصل عليه حقًا فقط من الغبار المسخن حول النجوم المتكونة. للحصول على هذه الظروف الفيزيائية المحددة جدًا للحصول على الماسر في المقام الأول، تحتاج إلى مجرات متداخلة.» يبرز هذا الاكتشاف العرضي دور المجرات المتعارضة في إنتاج ظواهر إشعاعية شديدة يمكن ملاحظتها عبر مسافات كونية.