Astronom telah menghasilkan peta rinci medan magnetik Bima Sakti, mengungkap pembalikan diagonal yang mengejutkan di Lengan Sagitarius. Temuan, berdasarkan data teleskop radio baru, membantu menjelaskan bagaimana kekuatan tak kasat mata ini membentuk galaksi. Dipimpin oleh ilmuwan dari University of Calgary, studi tersebut diterbitkan bulan ini di The Astrophysical Journal.
Di dalam Bima Sakti, medan magnetik galaksi memainkan peran krusial dalam mempertahankan strukturnya terhadap keruntuhan gravitasi. Dr. Jo-Anne Brown, profesor di Departemen Fisika dan Astronomi University of Calgary, menekankan pentingnya: «Tanpa medan magnetik, galaksi akan runtuh ke dalam dirinya sendiri karena gravitasi». Ia menambahkan, «Kita perlu tahu seperti apa medan magnetik galaksi sekarang, agar bisa membuat model akurat yang memprediksi evolusinya».Untuk memetakan medan ini, peneliti menggunakan data dari teleskop radio di Dominion Radio Astrophysical Observatory di British Columbia, dioperasikan oleh National Research Council Canada. Pengamatan memindai langit utara melintasi berbagai frekuensi radio sebagai bagian dari Global Magneto-Ionic Medium Survey (GMIMS). Dr. Anna Ordog, penulis utama salah satu studi, mencatat, «Cakupan luas benar-benar memungkinkan kita melihat detail struktur medan magnetik».Tim mengukur rotasi Faraday, fenomena di mana gelombang radio bergeser saat melewati wilayah elektron dan medan magnetik. Rebecca Booth, calon PhD yang bekerja dengan Brown dan penulis utama studi kedua, menjelaskannya: «Anda bisa membayangkannya seperti pembiasan. Sedotan di gelas air terlihat bengkok karena cara cahaya berinteraksi dengan materi. Rotasi Faraday adalah konsep serupa, tapi elektron dan medan magnetik di ruang angkasa berinteraksi dengan gelombang radio».Penemuan kunci berfokus pada Lengan Sagitarius, di mana medan magnetik mengalir berlawanan arah jarum jam, berlawanan dengan arah keseluruhan galaksi searah jarum jam. Brown mengingat terobosan itu: «Jika Anda bisa melihat galaksi dari atas, medan magnetik keseluruhan berputar searah jarum jam. Tapi di Lengan Sagitarius, berputar berlawanan. Kami tidak paham bagaimana transisinya terjadi. Lalu suatu hari, Anna membawa data, dan saya bilang, 'OMG, pembalikannya diagonal!'».Booth mengembangkan model tiga dimensi untuk pembalikan ini, menjelaskan tampilannya dari Bumi. «Pekerjaan saya menyajikan model tiga dimensi baru untuk pembalikan medan magnetik. Dari Bumi, ini akan tampak sebagai diagonal yang kita amati dalam data», jelasnya. Dataset lengkap dan model, yang diterbitkan di The Astrophysical Journal dan The Astrophysical Journal Supplement Series, menyediakan alat bagi astronom global untuk mempelajari evolusi medan tersebut.Studi-studi ini dibangun atas kolaborasi internasional, menawarkan wawasan tak tertandingi tentang arsitektur tersembunyi Bima Sakti.