Para ilmuwan di University of Kentucky telah mengembangkan teknik bernama Alternating Magnetic Field Forces (AMFF) yang memungkinkan satelit berkomunikasi dan menyesuaikan posisi menggunakan medan magnet tanpa mengganggu yang lain. Metode ini bertujuan memperpanjang umur misi dengan mengganti bahan bakar propelan terbatas dengan tenaga surya terbarukan. Uji coba di Bumi menunjukkan pengendalian sukses atas tiga satelit pada jarak presisi.
Satelit biasanya bergantung pada bahan bakar propelan terbatas untuk bergerak di luar angkasa, yang membatasi masa operasionalnya. Untuk mengatasi ini, para peneliti telah mengeksplorasi alternatif seperti Electromagnetic Formation Flying (EMFF), yang menggunakan kumparan elektromagnetik bertenaga surya untuk menghasilkan medan magnet untuk manuver. Namun, EMFF menghadapi tantangan dari kopling magnetik, di mana medan satu satelit memengaruhi semua objek terdekat, menyulitkan pengendalian lebih dari dua unit. Pendekatan baru, Alternating Magnetic Field Forces (AMFF), mengatasi ini dengan menggunakan frekuensi interaksi unik. Hal ini memungkinkan dua satelit berkoordinasi pada satu frekuensi sementara menggunakan yang berbeda untuk yang lain, mencegah interferensi yang tidak diinginkan. Dikembangkan oleh tim di University of Kentucky, konsep ini diuji dalam simulasi berbasis darat menggunakan tiga satelit pada rel linear rendah gesekan yang didukung udara bertekanan tinggi. Dilengkapi modul jarak laser, satelit mencapai penempatan tepat sesuai definisi peneliti. Tim tidak merespons permintaan wawancara. Alvar Saenz Otero dari University of Washington memuji kemajuan tersebut, menyatakan, «Kompleksitas sistem penerbangan formasi melonjak besar dari dua ke tiga unit.» Namun ia mempertanyakan penerapannya pada konstelasi orbit Bumi rendah seperti Starlink, menambahkan, «Semua yang kami lakukan untuk EMFF selalu tentang operasi ruang dalam.» Potensi interferensi dari atmosfer Bumi, bulan, dan matahari menimbulkan hambatan lebih lanjut. Ray Sedwick dari University of Maryland menyoroti isu penskalaan: «Ini bukan sesuatu yang berlaku pada tingkat konstelasi.» Ia menyarankan kumparan superkonduktor bisa memperluas jangkauan tapi mengakui tantangan teknis signifikan masih ada. Penelitian, dirinci dalam preprint di arXiv (DOI: 10.48550/arXiv.2601.05408), menandai kemajuan dalam operasi ruang berkelanjutan, meski implementasi skala besar tampak jauh.
